在這個實驗中，美國舊金山加利福尼亞大學的埃里薩-艾培博士和伊麗莎白-布萊克波恩博士領(lǐng)導(dǎo)他們的研究小組，對58名中青年母親的血樣進行了研究，其中39名婦女長期照顧他們患有“孤獨癥”或者“大腦性麻痹”等慢性病的孩子。

使用基因技術(shù)，研究者檢查了她們白細胞中的染色體。每一個細胞染色體的尖部被稱作端粒。研究者發(fā)現(xiàn)，照顧孩子時間越長的母親，她們的染色體中端粒的長度越短。

研究者還對婦女們進行了問卷調(diào)查，調(diào)查她們生活中哪些事情給她們帶來壓力，以及多長時間她們會感到對生活中一些重要事情無法控制。那些感受到壓力很大的婦女，無論是否曾經(jīng)撫養(yǎng)有病的孩子，與那些相對感到輕松的女性比，她們的細胞中的端粒都要更短。

個性和成長環(huán)境也會影響人們對壓力的感受。一項對猴子的研究表明，從小在充滿溫暖和關(guān)懷的環(huán)境中成長，可以預(yù)防幼年動物遺傳變異，并可以促進其低落情緒的恢復(fù)。遭受冷漠和虐待的幼年動物，會有相反的結(jié)果。