1879年實(shí)驗(yàn)心理學(xué)的始祖馮特，在人類歷史上建立了第一個(gè)心理實(shí)驗(yàn)室，開始用實(shí)驗(yàn)的方法研究人的心理。到了20世紀(jì)初，自然科學(xué)的方法逐漸地滲透到心理學(xué)領(lǐng)域，促使心理學(xué)的研究工作取得了重大進(jìn)展。這就為運(yùn)用科學(xué)的心理學(xué)觀點(diǎn)和方法解決教育中的問題提供了可能。

桑代克(1874-1949)是教育心理學(xué)的創(chuàng)始人。他從18%年起，就開始對(duì)動(dòng)物的學(xué)習(xí)進(jìn)行研究。接下來他又研究人類的(學(xué)習(xí)與成人)學(xué)習(xí)及其測(cè)量。他依據(jù)學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)與測(cè)驗(yàn)研究所得的資料，早在1903年就出版了一本《教育心理學(xué)》。在1911-1913年間，他又將此書擴(kuò)充為三大卷，即人類的本性、學(xué)習(xí)心理、工作與疲勞及個(gè)性差異。1914年又把三大卷簡(jiǎn)編成《教育心理學(xué)概論》。

桑代克的著作，不僅是運(yùn)用了大量的學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)與測(cè)驗(yàn)材料寫成的，而且其內(nèi)容自成一體。它同普通心理學(xué)、兒童心理學(xué)與教育學(xué)全然不同。他認(rèn)為，教育心理學(xué)的職責(zé)在于提供改造人類個(gè)體的科學(xué)知識(shí)。所以，教育心理學(xué)必須使人了解人類個(gè)體在未受教育前的“本性”是怎樣的?在教育及學(xué)習(xí)過程中本性又是如何變化的?個(gè)性差異是怎樣造成的?他的教育心理學(xué)的三大構(gòu)成部分就是在這種思想指導(dǎo)下確立的。

桑代克的教育心理學(xué)的出版，標(biāo)志著教育心理學(xué)的誕生。