在社會心理學(xué)中，“角色”是指一個人在特定的社會和團(tuán)體中占有的某一特殊位置以及被社會和團(tuán)體規(guī)定了的行為模式。簡單地講，角色就是一個人的社會地位、身份。例如，家庭中父親的角色，意味著他在家里占有一家之主的地位，因而就有一套被習(xí)慣和制度規(guī)定好了的父親應(yīng)該具備的行為，他要參加工作，撫養(yǎng)和教育孩子，計劃家庭生活等，他的言語和行為都應(yīng)該像個父親的樣子。又如，一個售貨員的角色，他在商店出賣貨物，應(yīng)當(dāng)具有耐心、周到、熱情的服務(wù)態(tài)度，掌握一套熟練的技能和豐富的業(yè)務(wù)知識，這樣才能符合售貨員的角色要求。

　　心理學(xué)家實驗證明：角色對個體的行為和心理影響是讓人震驚的。

　　1973年，斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家津巴多做了一個經(jīng)典的模擬實驗。形象而深刻地闡明了人與角色的密切關(guān)系。在這個實驗里，津巴多首先錄取了一批志愿者，他們都是大學(xué)生，愿意擔(dān)任某種角色兩周。隨后，他隨機(jī)地把這些志愿者分成“犯人”組和“看守”（警察）組。

　　然后開始正式實驗。一切都是模擬正常的監(jiān)獄里的情境�！翱词亍苯o“犯人”們戴上手銬后，把他們押回“警察局”。簽字畫押，驗明正身后，“犯人”們便被蒙住了雙眼，帶到一個地下室的“監(jiān)獄”里。在這里，“犯人”們會一一經(jīng)歷真正的犯人才會碰到的事情，如戴著腳鐐手銬、全身噴消毒劑、脫去平常的衣服換上統(tǒng)一制作的“布袋衣”、“犯人”不再有姓名只用號碼稱呼、每名“犯人”分別關(guān)入只有一張床、一個門洞的單人牢房。而“看守”們也裝備得與真的一樣：身著警服，手拿警棍，輪流在里面值勤�！氨O(jiān)獄”里一共有三個“看守”監(jiān)視“犯人”們的行動。

　　結(jié)果，僅過幾天，“看守”和“犯人”們的表現(xiàn)越來越“專業(yè)化”：

　　“看守”們漸漸學(xué)會了從侮辱、恐嚇以及非人性地對待那些“犯人”中獲得樂趣，不時地命令他們做俯臥撐，拒絕他們上廁所的要求，以及各種虐待狂似的行為；而“囚犯”們最初會進(jìn)行反抗，但很快就變得被動、情緒低落，并陷入了無能為力和極度沮喪的地步，他們的脾氣變得像個火藥桶，一碰就著。這個實驗原計劃進(jìn)行兩周，可六天后，有一半的“囚犯”被試要求釋放，因為他們的感情幾乎達(dá)到了崩潰的邊緣。因此，津巴多被迫停止了已進(jìn)行了六天的實驗。

　　學(xué)會站在他人所處的社會角色來理解別人的行為，及時調(diào)整自己的角色轉(zhuǎn)換。

　　實驗前行為正常，適應(yīng)良好的大學(xué)生在實驗中變成了“惡魔”或出現(xiàn)了抑郁癥狀，這樣的實驗在今天理所當(dāng)然是被禁止的，因為它摧殘人的身心，違背了人道和倫理的準(zhǔn)則。這一實驗給我們的最大啟示在于：人的社會角色地位的改變（如以上實驗中的“看守”和“犯人”的角色）將對人的心理和行為產(chǎn)生巨大的影響。換句話說，人的社會角色影響著他的心理和行為。