世界上80%的財富都被20%的人占取了，窮者越窮，富者越富，這種現(xiàn)象不是公平的，也容易引起人們彼此間的不信任。美國一項全國性調(diào)查顯示人們對陌生人的信任、對社會機構(gòu)的信任，已經(jīng)降到了三十年來的最低點。

“與1970-2000年間的美國人相比，當今的美國人對陌生人的信任程度更低，并且對諸如政府、媒體、宗教組織、學(xué)校、大型公司等社會機構(gòu)的表現(xiàn)越來越失望。”文章主要作者、圣地亞哥州立大學(xué)心理學(xué)家Jean M. Twenge解釋道。

當一個社會的收入差距越大、貧困率升高時，民眾的“公共信任”也隨之降低，即社會經(jīng)濟因素(收入差距)也能夠?qū)?ldquo;公共信任”產(chǎn)生影響。

“當富人變得越富，窮人變得越窮，人與人彼此之間的信任也越來越低，”Twenge說，“人們有一種感覺，感到某些人通過不正當手段積累財富，所以才能夠出人頭地。隨著收入差距拉大，這種感覺也變得越來越強烈，比如說，在前一陣子的‘占領(lǐng)華爾街’運動中，喊出的口號就是‘財富都被1%的人竊取了’，就是這個道理。”

Twenge等試圖找出，在過去40年里，社會文化變遷是如何影響社會資本變化的。所謂社會資本(譯者注：social capital，資本的一種形式，指為實現(xiàn)工具性或情感性的目的，通過社會網(wǎng)絡(luò)來動員的資源或能力的總和)，可以說是對維系民主社會運行至關(guān)重要的一種人與人之間的合作關(guān)系，而‘公共信任’則是社會資本中不可或缺的一部分。

為了測量人們在不同時期的“公共信任”程度，研究者們對兩項大型全國性調(diào)查的數(shù)據(jù)進行了分析，即開展于1972-2012年間、針對成年人的“普通社會調(diào)查”和開展于1976-2012年間、針對十二年級學(xué)生的“關(guān)注未來”調(diào)查。這兩項調(diào)查的數(shù)據(jù)總共包括了超過14萬名被試。每項調(diào)查中，都有測量了被試對于人與人之間信任、對于大型社會機構(gòu)信任的程度。

分析結(jié)果顯示，在1972-1974年間，有46%的成年美國人贊成“大部分人是可以信任的”，到了2010-2012年間，這一比例下降到了33%;同樣地，在1976-1978年間，有32%的十二年級學(xué)生贊成“大部分人是可以信任的”，到了2010-2012年間，只有18%依舊贊成。

人們對社會機構(gòu)的信任則經(jīng)歷了起落的過程，對兩項調(diào)查的數(shù)據(jù)分析結(jié)果都顯示，人們對社會機構(gòu)的信任分別在1980年代末期和2000年代早期達到過高峰(譯者注：分別對應(yīng)冷戰(zhàn)結(jié)束和911事件)，但是在2010年代早期(即現(xiàn)在)則跌到了最低點。

這種對社會機構(gòu)信任的降低表現(xiàn)在多個領(lǐng)域，包括不再相信媒體、醫(yī)療機構(gòu)、大公司、大學(xué)、國會等等，不過，唯獨在一個領(lǐng)域例外，即人們對于軍隊的信任反而逐漸上升。

研究者們進而發(fā)現(xiàn)，“公共信任”程度的變化走勢，與收入差距和貧困率變化的軌跡非常接近。

此外，研究者還發(fā)現(xiàn)，在十二年級學(xué)生中，當被問及“是否信任社會機構(gòu)”時，選擇了“不知道”的被試的比例逐年上升。Twenge等認為，這一現(xiàn)象可能揭示了青年人參與公共事務(wù)的熱情逐漸降低，同時也意味著社會資本的降低，

“今天的年輕人對自己的前途更加樂觀，但是對他人和社會機構(gòu)的信任度越來越低，在成年人當中，也有這種趨勢，說明這不是一個因為年齡不同而引起的代際問題，而是時代變遷下整個社會共同面對的問題。”Twenge評論道。

盡管這項研究具有文化特殊性(即只反映了美國社會的情況)，不過其仍然揭示了過去四十年間美國社會的變化趨勢。

“這種變化(即社會資本降低)對民主社會來講，可不是一件好事，”研究者們總結(jié)道，“民主社會的政府，本質(zhì)上應(yīng)當是少數(shù)人代表了大多數(shù)人的利益(譯者注：無論是大多數(shù)人不再信任少數(shù)人，還是少數(shù)人不再代表大多數(shù)人，都會對民主社會的運行產(chǎn)生損害)。”

經(jīng)濟基礎(chǔ)事關(guān)人們溫飽、發(fā)展，因而直接地影響著人們的世界觀，貧富差距越大，社會和諧的難度也就會更大。