(1)建立求助的動機：于此過程中，要認識適應不良的認知—情感—行為類型。病人和治療醫(yī)師對其問題達成認知解釋上意見的統(tǒng)一；對不良表現(xiàn)給予解釋并且估計矯正所能達到的預期結(jié)果。比如，可讓病人自我監(jiān)測思維、情感和行為，治療醫(yī)師給予指導、說明和認知示范等。
　　(2)適應不良性認知的矯正：于此過程中，要使病人發(fā)展新的認知和行為來替代適應不良的認知和行為。比如，治療醫(yī)師指導病人廣泛應用新的認知和行為。
　　(3)在處理日常生活問題的過程中培養(yǎng)觀念的競爭，用新的認知對抗原有的認知。于此過程中，要讓病人練習將新的認知模式用到社會情境之中，取代原有的認知模式。比如，可使病人先用想象方式來練習處理問題或模擬一定的情境或在一定條件下讓病人以實際經(jīng)歷進行訓練。
　　(4)改變有關(guān)自我的認知：于此過程中，作為新認知和訓練的結(jié)果，要求病人重新評價自我效能以及自我在處理認識和情境中的作用。比如，在練習過程中，讓病人自我監(jiān)察行為和認知。
　　
　　認知療法不同于傳統(tǒng)的行為療法，因為它不僅重視適應不良性行為的矯正，而且更重視改變病人的認知方式和認知—情感—行為三者的和諧。同時，認知療法也不同于傳統(tǒng)的內(nèi)省療法或精神分析，因為它重視目前病人的認知對其心身的影響，即重視意識中的事件而不是無意識。內(nèi)省療法則重視既往經(jīng)歷特別是童年經(jīng)歷對目前問題的影響，重視無意識而忽略意識中的事件。認知療法的基本觀點是：認知過程及其導致的錯誤觀念是行為和情感的中介，適應不良行為和情感與適應不良性認知有關(guān)。醫(yī)生的任務就是與病人共同找出這些適應不良性認知，并提供“學習”或訓練方法矯正這些認知，使病人的認知更接近現(xiàn)實和實際。隨著不良認知的矯正，病人的心理障礙亦逐步好轉(zhuǎn)。