在很多宗教中，自殺是罪惡的，有些國家的法律禁止自殺或協(xié)助他人自殺，但在部份國家的文化中，自殺有時是具有榮譽(yù)感的行為，并獲得輿論的肯定,如歷史上艦只沉沒船長可能會因其職責(zé)而拒絕逃生。阿拉伯宗教認(rèn)為自殺是不光彩的行為；在西方，出于宗教信仰中生命的神圣屬性，自殺經(jīng)常被看作嚴(yán)重的犯罪行為和對上帝的冒犯。然而，基督教及其他一些宗教中有殉難的概念，這被認(rèn)為是一種值得稱贊的行為且不同于自殺。

自殺的原因多和心理層面相關(guān)，因此是心理學(xué)的研究課題之一，另外也與憂郁癥、躁郁癥等精神疾病有相當(dāng)?shù)年P(guān)連，故亦為精神醫(yī)學(xué)的研究范疇。在現(xiàn)代精神醫(yī)學(xué)中，對自殺有一個基本的假定：“自殺總是發(fā)生在非正常狀態(tài)下，或是社會偏離了常態(tài)，或是一個人的精神狀況偏離了常態(tài)。”

于中小學(xué)校之心理教育輔導(dǎo)中自殺亦為重要課題，一般認(rèn)為青少年的自殺易受新聞報(bào)道及同儕影響。中華人民共和國衛(wèi)生部于2004年稱每年有28.7萬多人自殺[1]。在臺灣，自殺自1997年起進(jìn)入十大死因排行榜，2005年有超過四千人自殺身亡。[2]世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì)顯示，平均每39秒就有一個人自殺，使自殺成為全球主要致死因素之一。據(jù)估計(jì)，每年約發(fā)生1千萬~2千萬起自殺未遂。