紅辣椒是日常菜肴中使用最廣泛的配料,紅辣椒老熟后可曬制干辣椒、制作辣椒醬等,主要用于菜肴調(diào)料。印度人稱辣椒為“紅色牛排”;墨西哥人將辣椒視為國食。在中國許多地區(qū)辣椒都是非常重要的調(diào)味品,甚至沒有它就無法下飯,可見人們對它的鐘愛。

前世今生

紅辣椒屬茄科,原產(chǎn)于中南美洲熱帶地區(qū)。從墨西哥到秘魯,印第安人在歷史上多次馴化了這種作物。15世紀(jì)末,哥倫布到達(dá)美洲之后把辣椒帶回歐洲,并由此傳播到世界其他地方。明代傳入中國,名曰“番椒”,最初只是作為觀賞作物,就像其他生物入侵一樣的過程。明《草花譜》記載了“番椒”,最初吃辣椒的中國人都在長江下游,即所謂“下江人”。下江人嘗試?yán)苯分畷r(shí),四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是,辣椒最先從江浙、兩廣傳進(jìn)來,但是沒有在那些地方被充分利用,卻在長江上游、西南地區(qū)泛濫起來。這也是四川人在飲食上吸取天下之長,不斷推陳出新的典型事例。到了清代嘉慶以后,黔、湘、川、贛幾省已經(jīng)“種以為蔬”,“無椒芥不下箸也,湯則多有之”,“擇其極辣者,且每飯每菜,非辣不可。”說明川人吃辣椒的歷史也就約四百來年。

如今,中國各地均有生產(chǎn),以四川、湖南、湖北產(chǎn)量最多,四季均有供應(yīng)。

營養(yǎng)價(jià)值

西紅柿里富含的番茄紅素是“抗癌戰(zhàn)士”中的新明星,而維生素C 和維生素E卻是同癌癥作戰(zhàn)最英勇的猛士。辣椒就是維生素C 的寶庫,特別是紅辣椒比青辣椒要多含有兩倍左右的維生素C,多九倍以上的維生素A。正是因?yàn)槔苯犯缓�這些強(qiáng)大的“抗癌武器”,所以它能通過散發(fā)辣味來阻止癌細(xì)胞的繁殖。

紅辣椒里面還含有對人體有益的胡蘿卜素和類胡蘿卜素,在人體內(nèi)可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A,對增強(qiáng)人的視力、防止夜盲癥很有效。紅辣椒中還含有植物性化學(xué)物質(zhì)“番辣椒素”,能清除鼻塞,除了能使呼吸道暢通無阻外,還有行血、散寒、解郁、健胃的功效,適當(dāng)?shù)爻岳苯房梢源龠M(jìn)唾液分泌,增強(qiáng)食欲。當(dāng)辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經(jīng)末梢,大腦會立即命令全身“戒備”:心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍工作,同時(shí)釋放出內(nèi)啡肽。若再吃一口,腦部又會以為有痛苦襲來,釋放出更多的內(nèi)啡呔。持續(xù)不斷釋放出的內(nèi)啡呔,會使人感到輕松興奮,產(chǎn)生吃辣后的“快感”。吃辣椒上癮的另一個(gè)因素是辣椒素的作用。

紅辣椒帶有辛香味,能去除菜肴中的腥味,營養(yǎng)價(jià)值甚高,具有御寒、增強(qiáng)食欲、殺菌的功效 。除了含有豐富的胡蘿卜素外,一根紅辣椒還大約含有5000個(gè)國際單位的維生素A,可滿足成年人的每天需求量,此外還含有超過100毫克的維生素C。這些豐富的抗氧化劑,能中和體內(nèi)的有害氧分子自由基,有益于人體健康。長期攝取紅辣椒,還有抗衰老的作用。

根據(jù)營養(yǎng)專家測定,每百克紅辣椒中含熱量32千卡、蛋白質(zhì)1. 3克、脂肪0. 4克、碳水化合物8. 9克、膳食纖維3. 2克、維生素A 232微克、胡蘿卜素1390微克、硫胺素0. 03毫克、核黃素0. 06毫克、尼克酸0. 8毫克、維生素C144毫克、維生素E0. 44毫克、鈣37毫克、磷95毫克、鈉2. 6毫克、鎂16毫克、鐵1. 4毫克、鋅0. 3毫克、硒1. 9微克、銅0. 11毫克、錳0. 18毫克、鉀222毫克。