玉米在人類所有的主食中，它的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和保健作用是最高的，維生素?cái)?shù)倍于稻麥，鈣含量接近乳制品。

玉米，又名玉蜀黍、苞米、玉茭、玉米棒子，因營(yíng)養(yǎng)豐富又是從國(guó)外傳入故有“珍珠玉”之稱。約在公元16世紀(jì)，外國(guó)使者把玉米梁穗作為晉見(jiàn)中國(guó)皇帝的禮物。這樣，玉米就傳入我國(guó)并被勞動(dòng)人民所種植。經(jīng)過(guò)多年的種植，我國(guó)還培育出新型的糯質(zhì)玉米，著名的品種有半仙糯、多穗白、歷城粘、黃苞米等。

每周食譜中安排有兩頓玉米粥。營(yíng)養(yǎng)學(xué)家一致公認(rèn)，在人類所有的主食中，玉米的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和保健作用是最高的。

維生素?cái)?shù)倍于稻麥 玉米中含有大量的營(yíng)養(yǎng)保健物質(zhì)，除了含有碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪、胡蘿卜素外，玉米中還含有核黃素等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。專家們對(duì)玉米、稻米、小麥等多種主食進(jìn)行了營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和保健作用的各項(xiàng)指標(biāo)對(duì)比，玉米中的維生素含量非常高，為稻米、小麥的5-10倍，而特種玉米的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白質(zhì)、植物油及維生素含量就比普通玉米高1-2倍，“生命元素”硒的含量則高8-10倍，其所含有的17種氨基酸中，有13種高于普通玉米。

鈣含量接近乳制品 科學(xué)檢測(cè)證實(shí)，每100克玉米能提供近300毫克的鈣，幾乎與乳制品中所含的鈣差不多。豐富的鈣可起到降血壓的功效。如果每天攝入1克鈣，6周后血壓能降低9%。玉米中的植物纖維素能加速致癌物質(zhì)和其他毒物的排出;天然維生素E則有促進(jìn)細(xì)胞分裂、延緩衰老、防止皮膚病變的功能，還能減輕動(dòng)脈硬化和腦功能衰退。玉米含有的黃體素、玉米黃質(zhì)可以對(duì)抗眼睛老化，刺激大腦細(xì)胞，增強(qiáng)人的腦力和記憶力。

可降低人體膽固醇 美國(guó)科研人員還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常食用玉米皮和玉米油對(duì)降低人體膽固醇十分有益。他們?cè)�選擇平均年齡為55歲的70位老人，其中50男20女，這些人的膽固醇含量都比較高，而且住院治療時(shí)間都在2年以上而效果不理想。這些人在接受試驗(yàn)時(shí)，研究人員把玉米經(jīng)過(guò)精磨細(xì)研，并佐以蒜粉、黑胡椒、芹菜等作料，用西紅柿或湯調(diào)和成食物，試驗(yàn)前一個(gè)半月每人每天吃20克，后一個(gè)半月每人每天吃40克，三個(gè)月后再經(jīng)檢查，發(fā)現(xiàn)70個(gè)人血液中的甘油三脂都有所下降，有60個(gè)人的膽固醇降低了。

具有防癌抗癌作用 玉米中所含的谷胱甘肽，是抗癌因子，它能與其他一些物質(zhì)結(jié)合，使之失去致癌性。玉米中所含的胡蘿卜素，被人體吸收后能轉(zhuǎn)化為維生素A，具有一定的防癌作用。玉米中所含較多的植物纖維素，有潤(rùn)腸通便之功，能加速致癌物質(zhì)和其他毒物的排出，從而減少結(jié)腸癌發(fā)生的可能性。

從健康的角度說(shuō)，人們食用玉米油遠(yuǎn)比食用花生油及其他植物油的好處要大。在磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麩胱甘肽，能抑制抗癌藥物對(duì)人體產(chǎn)生的副作用，還能抑制腫瘤生長(zhǎng)。因?yàn)辂熾赘孰哪芟窦湘i一樣鎖住致癌物質(zhì)的生長(zhǎng)，使其失去毒性，最終將其排出體外。

輔助治療多種疾病 祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為，玉米性平味甘，有開(kāi)胃、健脾、除濕、利尿等作用，主治腹瀉、消化不良、水腫等。玉米中含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達(dá)60%以上，它和玉米胚芽中的維生素E協(xié)同作用，可降低血液膽固醇濃度并防止其沉積于血管壁。因此，玉米對(duì)冠心病、動(dòng)脈粥樣硬化、高脂血癥及高血壓等都有一定的預(yù)防和治療作用。維生素E還可促進(jìn)人體細(xì)胞分裂，延緩衰老。玉米中還含有一種長(zhǎng)壽因子——谷胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有恢復(fù)青春、延緩衰老的功能。而豐富的鈣、磷、鎂、鐵、硒等，及維生素A、B1、B2、B6、E和胡蘿卜素等，對(duì)膽囊炎、膽結(jié)石、黃疸型肝炎和糖尿病等有輔助治療作用。

粗糧細(xì)吃提高營(yíng)養(yǎng) 玉米的吃法很多，如嫩玉米上市時(shí)，每天啃一個(gè)“煮棒子”最為理想;在夏天，可用大米(或小米)、玉米面熬粥喝;其他季節(jié)只用玉米面熬粥即可。熬玉米粥時(shí)，加一小匙純堿或小蘇打，可將結(jié)合型維生素B5分離出來(lái)，利于人體吸收。玉米面加大豆粉，按3∶1的比例混合食用，這是世界衛(wèi)生組織推薦的一種粗糧細(xì)吃、提高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的方法。除了煮玉米，以上幾種做法外，玉米的做法還有很多，像玉米烙，玉米餅，玉米排骨湯，玉米青豆炒香腸，烤玉米，爆米花等等。