衰老與人體細胞的增殖和分化的減緩有密切關系。細胞增殖就是細胞分裂，產(chǎn)生新的細胞。細胞分化，就是已分裂的幼稚細胞在遺傳信息的指揮下合成所需要的蛋白質，使幼稚細胞變成生理功能的成熟細胞，這樣才能使衰老的細胞被新的、有活力的細胞所代替，從而維持正常的生理功能。而這一增殖分化過程必須有鋅離子和錳離子的參與才能進行。 機體成熟后，隨著年齡增長，這種細胞更新過程日趨緩慢，如果飲食中再缺乏鋅、錳元素，細胞更新就會更加緩慢，衰老就會相對加快。 人體細胞膜和細胞內(nèi)其他生物膜都是由含磷的脂肪分子組成的。這些磷脂分子代謝時，常產(chǎn)生一些具有很強氧化作用的化學基因，叫做“自由基”，它能破壞細胞，加速衰老。 人體細胞也能合成一些清除自由基的酶，叫做超氧物歧化酶(簡稱SOD)，這些超氧物歧化酶必須與一些金屬元素結合才能發(fā)揮清除自由基的活力�？膳c其結合的有鋅、錳、銅、鐵。超氧物歧化酶與金屬元素結合后，具有防衰、防腫瘤、抗輻射等功能。由此可見，飲食中鋅、錳等元素是必不可少的。 甲狀腺是一種蛋白質，它的合成必須有激活錳的酶催化才能完成。錳離子與頭發(fā)色澤有很大關系，頭發(fā)變白是一個衰老標志，黑發(fā)含錳充足，灰白發(fā)含錳較少，白發(fā)含錳最低。錳還參與中樞神經(jīng)介質的傳遞及中樞神經(jīng)細胞的能量供應。食品中缺乏錳，就會出現(xiàn)反應遲鈍及智力減退等現(xiàn)象。 內(nèi)分泌失調(diào)也是一種衰老現(xiàn)象。鋅缺乏時，體內(nèi)蛋白質的合成會有障礙，從而造成垂體促性激素生成減少，造成老年人性機能衰退。維生素A是一種重要的視覺物質。當維生素A參與視網(wǎng)膜感光和變色的時候，必須有鋅參與才能起到視覺反應作用。 免疫功能減退常常是衰老的一個因素，而鋅是免疫系統(tǒng)中不可缺少的物質。鋅、錳元素在食物中分布較廣，只要在飲食中稍加留心就能滿足需要。