傳統(tǒng)的甜味劑如蔗糖、果糖、葡萄糖等，屬能量物質(zhì)，食入過多，會(huì)造成肥胖，且易引起一些疾病，如齲齒、心血管病、糖尿病等。所以食品加工業(yè)不斷開發(fā)出低熱量或無熱量的甜味劑來滿足人們愛甜的天性。

目前國(guó)內(nèi)外經(jīng)常使用的甜味劑約有２０種，我國(guó)允許使用的有１３種，主要用于冷食、飲料、配制酒、糕點(diǎn)、面包、餅干、蜜餞等十幾類食品中。甜味劑可分為人工合成的非營(yíng)養(yǎng)甜味劑、糖醇類甜味劑與無熱量甜味劑３種。目前在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上比較常見的甜味劑主要有糖精鈉、甜蜜素、阿斯巴甜和甜菊甙４種。

糖精鈉 市場(chǎng)上銷售的糖精實(shí)際上是糖精鈉，學(xué)名為鄰磺酰苯甲酰亞胺。它已有百年的應(yīng)用歷史，是最為傳統(tǒng)和廉價(jià)的甜味劑。糖精鈉甜計(jì)為蔗糖的２００倍－７００倍，但口味差，有明顯后苦味，進(jìn)入人體后，不分解、不吸收，隨尿排出，無營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。糖精一度被認(rèn)定為致癌物而在許多國(guó)家被禁用。我國(guó)政府也采取措施加強(qiáng)了對(duì)糖精的管理，并規(guī)定不允許在嬰兒食品中使用。

甜蜜素 學(xué)名環(huán)己基氨基磺酸鈉，是目前我國(guó)食品行業(yè)中應(yīng)用最多的一種甜味劑。甜蜜素甜味較純正，能保持食品風(fēng)味，延長(zhǎng)食品的保質(zhì)期，同時(shí)是不被人體吸收的低熱能甜味劑，不會(huì)引起心臟病、肥胖和齲齒，尤其適合糖尿病患者作為糖料代用品。在國(guó)外，因１９６９年有報(bào)告稱本品有致癌致畸作用，各國(guó)相繼禁用。此后許多國(guó)家對(duì)其進(jìn)行了毒性研究，未見異常，４０多個(gè)國(guó)家又開始認(rèn)可使用。

阿斯巴甜 學(xué)名天門冬酰苯丙氨酸甲酯，目前已在１００多個(gè)國(guó)家被批準(zhǔn)使用，是世界市場(chǎng)上年消費(fèi)增長(zhǎng)最快的一種甜味劑。它安全性高，甜味純正，無齲齒作用，適合肥胖癥、心血管病人食用。

甜菊甙 是從甜味菊中提取的一種二酰烯類糖甙，甜度高，口味好，性質(zhì)穩(wěn)定。甜菊甙是適合糖尿病、肥胖癥患者的天然甜味劑，同時(shí)它還具有防齲齒、降血壓，促進(jìn)代謝，治療胃酸過多等功能。

雖然不斷有人對(duì)甜味劑是否影響人體健康提出質(zhì)疑，但甜味劑作為食品添加劑的一大門類已被廣泛使用。許多商家為迎合消費(fèi)心理，對(duì)此還大做文章，宣稱“無糖食品”、“降糖食品”就是健康食品。不過在選用這些食品時(shí)，要睜大眼睛，一定要看看、它選用了哪種甜味劑。現(xiàn)在市場(chǎng)上有很多所謂的無糖食品，在食品標(biāo)簽中僅籠統(tǒng)地標(biāo)著使用了“甜味劑”、“復(fù)合甜味劑”、“蛋白糖”等極不規(guī)范的名稱，而不注明甜味劑的真實(shí)化學(xué)名稱。有關(guān)部門抽查的１１種所謂蛋白糖樣品竟無一合格，全部為糖精與糖復(fù)配而成。