辣椒是我們生活中必不可少的食物之一，它有很高的食療功效。據(jù)美國(guó)的帕克戴維斯藥廠的制藥師斯維科爾發(fā)明了一種測(cè)定辣度的方法，即通過(guò)測(cè)定辣椒中辣椒素含量，將辣的程度分為0～30萬(wàn)單位不等，這種方法一直沿用至今。沒(méi)有辣味的西班牙甜辣椒辣度為0單位，墨西哥的哈巴涅拉辣椒辣度最高，為30萬(wàn)單位。

從顏色上看，辣的程度與辣椒的顏色有一定關(guān)系，一般紅色辣椒要比綠的辣，綠的則比紫色、黃色、黑色辣椒辣，這是因?yàn)槔苯吩诔墒鞎r(shí)都會(huì)變成紅色，辣味最強(qiáng)，黃色、紫色辣椒等大多為甜椒。

目前世界上辣椒之種類(lèi)頗多，吃辣的體會(huì)也各有不同。對(duì)不吃辣者而言，不管是不怕辣、辣不怕還是怕不辣者，這些嗜辣者總讓人難以理解：難道吃辣能上癮?下面，來(lái)看看辣癮由來(lái)。

辣椒對(duì)身體的影響

當(dāng)辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經(jīng)末梢，大腦會(huì)立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時(shí)釋放出內(nèi)啡肽。若再吃一口，腦部又會(huì)以為有痛苦襲來(lái)，釋放出更多的內(nèi)啡呔。持續(xù)不斷釋放出的內(nèi)啡呔，會(huì)使人感到輕松興奮，產(chǎn)生吃辣后的“快感”。吃辣椒上癮的另一個(gè)因素是辣椒素的作用。當(dāng)味覺(jué)感覺(jué)細(xì)胞接觸到辣椒素后會(huì)更敏感，從而感覺(jué)食物的美味。

在人們吃辣椒時(shí)，只要不將口腔辣傷，味覺(jué)反而敏感了。此外，在食用辣椒時(shí)，口腔內(nèi)的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動(dòng)加速，人在吃飯不香、飯量減少時(shí)，就產(chǎn)生吃辣椒的念頭。事實(shí)上，不管吃辣成癮與否，適量吃辣椒對(duì)人體有一定的食療作用。

一、健胃、助消化

如前所述，辣椒對(duì)口腔及胃腸有刺激作用，能增強(qiáng)腸胃蠕動(dòng)，促進(jìn)消化液分泌，改善食欲，并能抑制腸內(nèi)異常發(fā)酵。我國(guó)一些醫(yī)學(xué)、營(yíng)養(yǎng)專(zhuān)家對(duì)湘、川等省進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這些普遍喜食辣椒的省區(qū)，胃潰瘍的發(fā)病率遠(yuǎn)低于其他省區(qū)。這是由于辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利于促進(jìn)胃黏膜的再生，維持胃腸細(xì)胞功能，防治胃潰瘍。

二、預(yù)防膽結(jié)石

常吃青椒能預(yù)防膽結(jié)石。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內(nèi)多余的膽固醇轉(zhuǎn)變?yōu)槟懼�酸，從而預(yù)防膽結(jié)石，已患膽結(jié)石者多吃富含維生素C的青椒，對(duì)緩解病情有一定作用。

三、改善心臟功能

以辣椒為主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素E，制成“保健品”，食用后能改善心臟功能，促進(jìn)血液循環(huán)。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對(duì)心血管系統(tǒng)疾病有一定預(yù)防作用。

四、降血糖

牙買(mǎi)加的科學(xué)家通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明，辣椒素能顯著降低血糖水平。

五、緩解皮膚疼痛

研究發(fā)現(xiàn)，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛。

六、辣椒有減肥作用

辣椒含有一種成分，能有效地燃燒體內(nèi)的脂肪，促進(jìn)新陳代謝，從而達(dá)到減肥的效果。在日本市場(chǎng)上，已有多種適合女性食用的辣椒制品。