食物中毒的原因不同，癥狀各異，但一般都具有如下流行病學和臨床特征：首先，潛伏期短，一般由幾分鐘到幾小時，食入“有毒食物”后于短時間內(nèi)幾乎同時出現(xiàn)一批病人，來勢兇猛，很快形成高峰，呈爆發(fā)流行；其次，病人臨床表現(xiàn)相似，且多以急性胃腸道癥狀為主；第三，發(fā)病與食入某種食物有關(guān)。病人在近期同一段時間內(nèi)都食用過同一種“有毒食物”，發(fā)病范圍與食物分布呈一致性，不食者不發(fā)病，停止食用該種食物后很快不再有新病例；第四，一般人與人之間不傳染。發(fā)病曲線呈驟升驟降的趨勢，沒有傳染病流行時發(fā)病曲線的余波；第五，有明顯的季節(jié)性。夏秋季多發(fā)生細菌性和有毒動植物食物中毒；冬春季則多發(fā)生肉毒中毒和亞硝酸鹽中毒等。

　　以食物中毒為例，食物中毒后的第一反應往往是腹部不適，中毒者首先會感覺到腹脹，一些患者還會腹痛，個別的還會發(fā)生急性腹瀉。與腹部不適伴發(fā)的還有惡心，隨后會發(fā)生嘔吐的情況。

　　食物中毒一般可分為細菌性(如大腸桿菌)、化學性(如農(nóng)藥)、動植物性(如河豚、扁豆、豆角)和真菌性(如毒蘑菇)食物中毒。食物中毒既有個人中毒，也有群體中毒。其癥狀以惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉為主，往往伴有發(fā)燒。吐瀉嚴重的還能發(fā)生脫水、酸中毒，甚至休克、昏迷等癥狀。

　　一旦有人出現(xiàn)上吐、下瀉、腹痛等食物中毒癥狀，首先應立即停止食用可疑食物，同時，立即撥打120呼救。在急救車到來之前，可以采取以下自救措施：

　　催吐 如果進食的時間在1—2小時前，可使用催吐的方法。對中毒不久而無明顯嘔吐者，可用手指、筷子等刺激其舌根部的方法催吐，或讓中毒者大量飲用溫開水并反復自行催吐，以減少毒素的吸收。經(jīng)大量溫水催吐后，嘔吐物已為較澄清液體時，可適量飲用牛奶以保護胃黏膜。如在嘔吐物中發(fā)現(xiàn)血性液體，則提示可能出現(xiàn)了消化道或咽部出血，應暫時停止催吐。