全世界有40多個國家和地區(qū)處于缺硒危機之中。我國自1980年證實克山病、大骨節(jié)病與地方性缺硒有關之后，科學家們接連對我國1 094個縣、市（約占全國一半）的土壤樣品的硒含量進行了測定，測定結果顯示：中國是個缺硒的國家。達到國際公布的正常臨界值0.1 mg/kg的縣只有1/3，即我國2/3地區(qū)屬缺硒地區(qū)。其中含量≤0.02 mg/kg的占29％，為嚴重缺硒地區(qū)。據(jù)《中華人民共和國地方疾病與環(huán)境因素圖集》揭示，從東北三省起斜穿至云貴高原，存在著占國土面積72％的一條缺硒地帶，其中30％為嚴重缺硒地區(qū)。華北、東北、西北等大中城市都屬于缺硒地區(qū)，約7億人生活在低硒區(qū)。

硒雖被列為人體必需的微量元素，但它的需要量和中毒量之間比較接近，而且有機硒的化合物比無機硒的化合物毒性低，故專家建議盡量通過日常的食物來吸收大量的硒。根據(jù)有關調查，天然食品硒含量從高到低的大致順序為：動物內臟、海產(chǎn)品、魚、蛋、肉、糧食、牛奶粉、蔬菜、水果，一般蔬菜水果中硒含量很少。硒含量高的動物食品有：豬腎、魚、海蝦、對蝦、螃蟹、海蜇皮、驢肉、羊肉、鴨蛋黃、鵪鶉蛋、雞蛋黃、牛肉。硒含量高的植物食品有：松蘑（干）、紅蘑、蘑菇、茴香、芝麻、麥芽、大杏仁、枸杞子、花生、黃花菜、豇豆、谷物、大蒜、蘆筍、洋蔥、萵苣等。