中醫(yī)的五臟辨證來源于藏象學(xué)說�！端貑�·六節(jié)藏象論》云：“藏象……心者，生之本，神之變也，其華在面，其充在血脈…… ”張景岳在《類經(jīng)》中說：“象，形象也。藏居于內(nèi)，形見于外，故曰藏象”，“有諸內(nèi)必形諸于外”。“藏”指“藏象”，為實(shí)質(zhì)性器官。“象”，指內(nèi)臟的外見形象，即內(nèi)臟表現(xiàn)于外的生理病理征象。

 中醫(yī)對臟腑生理、病理的認(rèn)識，一方面是在一定的解剖學(xué)基礎(chǔ)上發(fā)展的，如《靈樞·經(jīng)水》篇曰：“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。”另一方面，采用“視其外應(yīng)，以知其內(nèi)臟”、“有諸內(nèi)，必形諸外”的研究方法，即通過對人體在病理?xiàng)l件下的癥狀反應(yīng)來正推或反推體內(nèi)臟腑的生理功能和病理變化。如風(fēng)寒傷肺引起發(fā)熱、惡寒、鼻塞、流涕等癥狀反應(yīng)，從這些病理現(xiàn)象推知，在生理情況下，肺有主呼吸、主皮毛、開竅于鼻等生理功能。另外，藏象學(xué)說中，還以五行配屬五臟，用以說明五臟之間相互助長、相互制約的“生克制化”關(guān)系，同時將自然界的五時、五方、五氣等與人體的五大功能系統(tǒng)密切地聯(lián)系起來。

 因此，中醫(yī)的“五臟”是“藏象”概念，不是具體的臟腑或?qū)嵸|(zhì)臟器，而是通過癥狀反應(yīng)總結(jié)的“功能提綱”，故與西醫(yī)器質(zhì)性的五臟有本質(zhì)的區(qū)別。五臟病的存在是由癥狀反應(yīng)決定的，若沒有癥狀反應(yīng)，中醫(yī)之五臟病就不存在。