中醫(yī)按摩在我國有著非常悠久的歷史，早在遠古時期，中國就開始了推拿的醫(yī)療活動。經(jīng)過長期的積累與實踐，古中醫(yī)了解了按摩能帶給人們的作用。按摩師通過“手法”所產(chǎn)生的外力，在患者身體特定的部位或穴位上做功，這種功也可以轉換成各種能量，并滲透到人體，改變系統(tǒng)機能，達到治療效果。

“治病必求其本”是中醫(yī)辨證施治的基本原則，也是推拿治病的根本原則。求本，是指治病要了解疾病的本質(zhì)，了解疾病的主要矛盾。就推拿臨床具體而言，疾病病理變化過程中的主要矛盾和次要矛盾，主要矛盾是本;病變部位和癥狀表現(xiàn)部位，病變部位是本。如腰椎間盤纖維環(huán)破裂癥，是椎間盤纖維環(huán)破裂后壓迫神經(jīng)根或脊髓，引起腰痛和下肢放射痛，腰部神經(jīng)根或脊髓受壓則是本，治本就要首先解除神經(jīng)根或脊髓的受壓，不解除受壓，只在下肢使用手法，舍本求末，徒勞無效。

有些疾病，雖然推拿的作用不能及本，只能治標，但不了解本，治標也是盲目的。如骨折發(fā)生疼痛腫脹，在對位固定后，動靜結合，適當?shù)厥┮酝颇檬址�，可幫助消腫止痛，恢復功能，可是在未明確疼痛腫脹是骨折造成的情況下，草率推拿，就會貽誤病情，加重損傷。所以，盡管推拿作為一種治療方法，有其局限性，治病中還必須遵循“治病必求其本”的根本原則。

中醫(yī)推拿的作用是疏通經(jīng)絡，行氣活血，滑利關節(jié)�！端貑�·血氣形志篇》中說：“形數(shù)驚恐，經(jīng)絡不通，病生于不仁，治之以按摩醪藥。”《素問·舉痛論》中說：“寒氣客于背俞之脈則脈泣，脈泣則血虛，血虛則痛，其俞注于心，故相引而痛。按之則熱氣至，熱氣至則痛止矣。”《醫(yī)宗金鑒·正骨心法要旨》中說：“因跌撲閃失，以致骨縫開錯，氣血郁滯，為腫為痛，宜用按摩法。按其經(jīng)絡，以通郁閉之氣，摩其壅聚，以散瘀結之腫，其患可愈。”

經(jīng)絡遍布于全身，內(nèi)屬于臟腑，外絡于肢節(jié)，溝通和聯(lián)結人體所有的臟腑、器官、孔竅及皮毛、筋肉、骨骼等組織，再通過氣血在經(jīng)絡中運行，組成了整體的聯(lián)系。推拿手法作用于體表局部，在局部通經(jīng)絡、行氣血、濡筋骨，并且由于氣血循著經(jīng)絡的分布流注全身，能影響到內(nèi)臟及其他部位。如按揉背部十一、十二椎旁開一寸半的脾俞、胃俞能健脾和胃，按點合谷穴可止牙痛。由此可知，推拿治病不僅是以痛為輸，而且還必須根據(jù)經(jīng)絡聯(lián)系的原則，循經(jīng)取穴。

現(xiàn)代醫(yī)學認為，推拿手法的物理刺激，使作用區(qū)引起生物物理和生物化學的變化，局部組織發(fā)生生理反應，這種反應，通過神經(jīng)反射與體液循環(huán)的調(diào)節(jié)，一方面得到加強，另一方面又引起整體的繼發(fā)性反應，從而產(chǎn)生一系列病理生理過程的改變，達到治療效果。