棗，繁體寫(xiě)作“棗”，指棗子或棗木。金文作zǎo，像棗樹(shù)高大的樣子，所以《說(shuō)文》有“從重朿”。王筠釋為：“‘棗’高，故重之；‘棘’卑且叢生，故并之。”描寫(xiě)得非常形象。棗又指棗子，《說(shuō)文》有：“棗，羊棗也”，中國(guó)古代第一部詞典《爾雅·釋木第十四》記載當(dāng)時(shí)共有十一種棗：壺棗、邊要棗、白棗、酸棗、齊棗、羊棗、大棗、填棗、苦棗、無(wú)實(shí)棗、棯棗�？梢�(jiàn)羊棗是其中的一種，后來(lái)“棗”引申泛指各種棗。《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》：“八月剝棗，十月獲稻”，剝，是擊打的意思，農(nóng)歷八月是棗子收獲的季節(jié)，說(shuō)明先秦的古人已經(jīng)很重視棗子收獲的時(shí)令。

棗與中國(guó)人有不解之緣。在河南殷墟考古發(fā)現(xiàn)，早在三千年前的殷商時(shí)期，古人就有食棗的經(jīng)歷。古人愛(ài)吃棗，除了用竹竿打棗，小孩還會(huì)上樹(shù)摘棗。杜甫詩(shī)“庭前八月梨棗熟，一日上樹(shù)能千回”，就生動(dòng)地描寫(xiě)了這種情形。舊俗婚嫁時(shí)，家人會(huì)在床鋪被褥里放上紅棗、花生，桂圓，寓意“早生貴子”。棗還可以充饑解困。明·羅貫中《三國(guó)演義》第十三回有，“是歲大荒，百姓皆食棗菜”就是描寫(xiě)漢獻(xiàn)帝時(shí)遍地饑民餓殍的情形。
棗有很高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。元代太醫(yī)忽思慧所作的營(yíng)養(yǎng)學(xué)專(zhuān)著《飲膳正要》載：“棗味甘無(wú)毒，主心腹邪氣，安中養(yǎng)脾，助經(jīng)脈生津液”，是重要的食療品。如書(shū)中專(zhuān)列有棗粥，多吃可以補(bǔ)益心脾，安神養(yǎng)顏。民間有“一日食三棗，終身不顯老”的說(shuō)法�，F(xiàn)代研究表明，棗富含維生素C和果糖，對(duì)人體有很好的保健作用。

棗還是重要的藥物，性甘味溫，主益氣扶正。古人許多名方都喜用棗入藥，如著名的《傷寒論》中112張方子，其中應(yīng)用大棗入藥的就有40張（次）之多。棗在中藥里常常與姜配伍，起溫中散寒，調(diào)和營(yíng)衛(wèi)的作用。著名的經(jīng)方“桂枝湯”就是以桂枝、芍藥和生姜、大棗、甘草相配，解表散寒，治療風(fēng)寒感冒。民間也常用紅棗與生姜、茶葉、紅糖煎湯服用，是治療婦女痛經(jīng)、閉經(jīng)的偏方。

另外，大棗與甘草、小麥同煎，取汁服用，就是治療婦人“臟燥”的名方——甘麥大棗湯。所謂“臟燥”病，是一種“喜悲傷欲哭”的疾病，嚴(yán)重的時(shí)候，病人甚至又哭又笑，大小便失禁，好像精神病發(fā)作一樣，現(xiàn)代臨床認(rèn)為這是一種比較嚴(yán)重的神經(jīng)官能癥，多見(jiàn)于心脾氣虛的婦女和更年期患者。有日本學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)大棗與甘草、小麥的煎劑能抑制腦神經(jīng)的異常興奮，這可能就是甘麥大棗湯治療該病的藥理基礎(chǔ)。