宋代有一位著名的兒科醫(yī)生姓錢名乙，字仲陽，山東鄆州(今山東省東平)人，宋神宗元豐年間，錢乙在京都汴梁行醫(yī)，名聲大噪，因為治好了長公主和皇子儀國公的疑難病癥而得到皇帝的賞識，被召往太醫(yī)院成為太醫(yī)。當時太醫(yī)院的太醫(yī)多是幾代家傳下來的“世醫(yī)”，而錢乙從一介平民“草醫(yī)”進入太醫(yī)行列，常常被那些老太醫(yī)們所輕視，不時想給他一點難堪。一天，有位太醫(yī)拿著錢乙開的兒科方子來“討教”。

他略帶嘲諷地問：“張仲景《金匱要略》的地黃丸有八味藥，而你這方子只有六味，好像少開了兩味藥，大概是遺忘了吧?”錢乙說：“張仲景的八味地黃丸是給大人用的。小孩子陽氣稚嫩，所以減去肉桂、附子這兩味壯陽的藥，制成六味地黃丸，免得孩子吃了過于暴熱而流鼻血，你看行嗎?”這位太醫(yī)聽了，連聲道佩服。錢乙的學生趕緊把老師的話記載下來，后來編入《小兒藥證直訣》一書。就這樣錢乙所創(chuàng)制的“六味地黃丸”流傳開來，直到今天，仍廣泛運用于臨床。

張仲景《金匱要略》中的八味地黃丸又稱“腎氣丸”，主要用于腎陽不足，腰膝酸軟，下半身常有冷感等腎陽虛的病證。而錢乙當時用六味地黃丸主要治療小兒囟門不合以及立遲、行遲、發(fā)遲、齒遲、語遲等所謂的“五遲證”，中醫(yī)認為小兒之所以出現(xiàn)這些證候，主要是因為腎陰不足發(fā)育遲緩所致。六味地黃丸中用熟地黃補腎、山藥補脾、山萸肉補肝，同時用澤瀉瀉腎濁、茯苓滲脾濕、丹皮清肝火，三補三瀉補而不滯，藥性平和是補肝腎、治療小兒發(fā)育不良的良藥。

到了明代有一派中醫(yī)非常推崇“腎”的作用，認為腎是人的“先天之本”，倡導補腎，比如明代名醫(yī)薛己最善補腎，他就主張腎陰虛用六味地黃丸，腎陽虛用八味地黃丸，即張仲景的金匱腎氣丸。他們倡導的補腎觀點對后世的影響非常大。

六味地黃丸滋補腎陰效果好，不僅用于治療疾病，而且對于克服人體的亞健康狀態(tài)也有較好的作用。對于中老年人提高健康的水準，防止未老先衰，六味地黃丸是很適合選用的補藥。隨著對六味地黃丸的廣泛使用，又發(fā)現(xiàn)了六味地黃丸的許多新功用，有人提出六味地黃丸對于增強免疫力、抗輻射、抑制腫瘤、調(diào)節(jié)血糖代謝、保肝等都有較好的效果。