“肺”字在《說文解字》里寫作fèi，解釋為：“肺，金藏也。”意思是在五行中，與金相配的是肺，它的來源是今文尚書，這是秦漢以來比較權(quán)威的說法。但在古文尚書里面記載的卻是：“肺，火也。”之所以將肺歸屬于火，據(jù)說是源于古時人們在春夏秋冬不同月令祭祀五臟的排列順序。春祭脾，夏祭肺，季夏祭心，秋祭肝，冬祭腎。夏季在五行上屬火，因此在夏天祭祀的肺臟便也歸屬于火。當然對于這一說法歷來就存在有不同的意見，而將肺臟在五行上歸屬于金，則得到了較多人的贊同，因為這樣的歸屬是將肺的生理功能同金的特性比較后得出來的，而且也對中醫(yī)臨床有實際的指導(dǎo)作用，這也說明傳統(tǒng)中醫(yī)是由生活實踐長期積累而來。
　　古人認為，肺為清臟�！饵S帝內(nèi)經(jīng)》說：“肺者，氣之本。”現(xiàn)在一般認為，這是講肺有主氣、司呼吸的功能�！夺t(yī)貫·內(nèi)經(jīng)十二官·形景圖說》指出：肺“乃清濁之交運，人身之橐龠。”說明肺是體內(nèi)外氣體交換的場所。只有肺司呼吸的功能正常，才能保證體內(nèi)的濁氣得以排出，大自然的清氣得以吸入；如果呼吸一旦停止，清氣不能吸入，濁氣不能排出，體內(nèi)外之氣不能進行交換，則生命也隨之告終。

　　《黃帝內(nèi)經(jīng)》還有：“肺者相傅之官，治節(jié)出焉。”現(xiàn)在認為這“治節(jié)”就是指的治理和調(diào)節(jié)。肺何以有此功能？這是因為肺有“朝百脈”的作用，可以使全身的血液不斷地匯聚于肺，然后又輸送到全身，從而輔助心推動和調(diào)節(jié)著血液的運行。

　　但是，劉力紅先生在他的《思考中醫(yī)》一書中，對肺“主氣”、“主治節(jié)”的功能提出了新的解釋。他認為這里的“氣”其實應(yīng)該指的是“節(jié)氣”。“五日謂之候，三候謂之氣”，一氣也就是十五天，一年有二十四個氣，一個月當中有兩個氣，一個叫節(jié)氣，一個叫中氣，所以這“節(jié)”和“氣”是非常接近的概念。天地變化的基本節(jié)律就是氣，也就是十五天一個變化。在這個節(jié)律上，人也要有一個類似的同步變化，這個變化跟上了，天人就合一了。而肺就是負責協(xié)調(diào)人體同天地變化相一致的器官。所以肺主的“氣”和治的“節(jié)”都是指的“節(jié)氣”。這一解釋很有新意，值得大家思考。

　　肺在五臟當中還被稱為“嬌臟”，這是因為肺臟不耐寒熱，容易感受外邪。肺臟受了邪，常可表現(xiàn)出咳嗽、咳血、氣喘等癥狀，這時就需要針對不同的病邪進行治療。如果病情遷延，日久不愈，就可能會發(fā)展成為“肺脹”，本虛標實，治療起來就比較有難度了。這時，可以在常規(guī)的治療之外著重補養(yǎng)肺氣。有一個方法值得一試：取新鮮豬肺一具，破開氣管，洗凈，置于蒸罐內(nèi)，加水齊頸，再加黃酒一匙，密封后，隔水煮四小時，待涼，揭蓋，除去豬油及浮油，飲清汁，每次一茶杯，一天三次。這種“以臟養(yǎng)臟”的方法，就是運用血肉有情之品來補養(yǎng)受損的臟腑之氣，是傳統(tǒng)中醫(yī)常用的方法，也為民間所廣泛重視。