(一)經(jīng)絡(luò)的涵義

經(jīng)絡(luò)，是經(jīng)脈和絡(luò)脈的統(tǒng)稱。經(jīng)尤如直行的徑路，是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主干。絡(luò)則有網(wǎng)絡(luò)的含義，是經(jīng)脈的細(xì)小分支。經(jīng)絡(luò)內(nèi)屬腑臟，外絡(luò)肢節(jié)，行氣血，通陰陽，溝通表里內(nèi)外，網(wǎng)絡(luò)周布全身，把人體各個部分聯(lián)結(jié)成一個統(tǒng)一的整體，以保持其機能活動的協(xié)調(diào)和平衡。這種平衡一旦遭到破壞，就會導(dǎo)致疾病的發(fā)生。經(jīng)絡(luò)學(xué)說就是闡明經(jīng)絡(luò)在人體生命活動過程中的生理作用和病理變化規(guī)律的學(xué)說。靈樞經(jīng)別指出：“十二經(jīng)脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，學(xué)之所始，工之所止也。”充分說明了學(xué)習(xí)和研究經(jīng)絡(luò)學(xué)說的重要意義。

(二)經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的組成

經(jīng)絡(luò)在內(nèi)連屬于腑臟，在外聯(lián)絡(luò)于筋肉、皮膚。經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)是由經(jīng)脈、絡(luò)脈、經(jīng)筋、皮部等組成。

經(jīng)脈可分為正經(jīng)和奇經(jīng)兩類。正經(jīng)有十二，即手足三陰經(jīng)和手足三陽經(jīng)，合稱“十二經(jīng)脈”，是氣血運行的主要通道。十二經(jīng)脈有一定的起止、循行部位和交接順序，在肢體的分布和走向有一定的規(guī)律，同體內(nèi)臟腑有直接的絡(luò)屬關(guān)系，即靈樞海論：“夫十二經(jīng)脈者，內(nèi)屬于腑臟，外絡(luò)于肢節(jié)。”奇經(jīng)有八條，即督、任、沖、陰蹺、陽蹺、陰維、陽維，合稱“奇經(jīng)八脈”，有統(tǒng)率、聯(lián)絡(luò)和調(diào)節(jié)十二經(jīng)脈的作用。十二經(jīng)別是從十二經(jīng)脈別出的經(jīng)脈，它們分別起自四肢，循行于體腔臟腑深部，上出于頸項淺部，它能補正經(jīng)之不足。

經(jīng)脈是經(jīng)脈的分支，有別絡(luò)、浮絡(luò)、孫絡(luò)之分。別絡(luò)是較大的和主要的絡(luò)脈。十二經(jīng)脈與督脈、任脈各有一支別絡(luò)，再加上脾之大絡(luò)，合為“十五別絡(luò)”。浮絡(luò)是循行于淺表部位而常浮現(xiàn)的絡(luò)脈。孫絡(luò)是最細(xì)小的絡(luò)脈。它們主要是加強各部聯(lián)系和網(wǎng)絡(luò)經(jīng)脈不及的部分。

經(jīng)筋和皮部，是十二經(jīng)脈與筋肉和體表的連屬部分。經(jīng)筋是十二經(jīng)脈之氣“結(jié)、聚、散、絡(luò)”于筋肉、關(guān)節(jié)的體系，是十二經(jīng)脈的附屬部分，所以稱“十二經(jīng)筋”。經(jīng)筋有聯(lián)綴四肢百骸，主司關(guān)節(jié)運動的作用。全身的皮膚是十二經(jīng)脈的功能活動反映于體表的部位，也是經(jīng)絡(luò)之氣的散布所在，所以，把全身皮膚分為十二個部分，分屬于十二經(jīng)脈，稱“十二皮部”。