經(jīng)絡(luò)學說的產(chǎn)生有著悠久的歷史，并在醫(yī)療實踐中逐步形成且不斷得到充實和發(fā)展。早在2000多年前的醫(yī)學著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就有了系統(tǒng)的記載，《內(nèi)經(jīng)》以外的一些非醫(yī)學著作中也有零星的記載。

中醫(yī)認為，經(jīng)絡(luò)是人體氣血運行的通路，內(nèi)屬于臟腑，外布于全身，將各部組織、器官聯(lián)結(jié)成為一個有機的整體。經(jīng)，指經(jīng)脈，猶如直通的徑路，是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中的主干;絡(luò)，指絡(luò)脈，猶如網(wǎng)絡(luò)，是經(jīng)脈的細小分支。經(jīng)絡(luò)，是經(jīng)脈和絡(luò)脈的總稱。經(jīng)絡(luò)理論是古人在長期臨床實踐的基礎(chǔ)上總結(jié)出來的。一般認為，其形成與疾病的癥候、針感的傳導、按摩和導引的應(yīng)用以及古代解剖知識的結(jié)合等有關(guān)。這一理論與臟腑、氣血等基礎(chǔ)理論一起，對中醫(yī)各科特別是對針灸的臨床辯證和治療，有著極為重要的指導意義。

經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)密切聯(lián)系周身的組織和臟器，在生理、病理和防治疾病方面都起著重要的作用�！饵S帝內(nèi)經(jīng)》中曾指出：“經(jīng)脈者，所以決死生，處百病，調(diào)虛實，不可不通。”這里概括說明了經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的重要性，可理解為經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)有三方面的功能：在生理方面，有運行氣血、協(xié)調(diào)陰陽的功能;在病理方面，有抗御病邪、反映癥候的功能;在防治疾病方面，有傳導感應(yīng)、調(diào)整虛實的功能。

經(jīng)絡(luò)在生理、病理、診斷、治療及防疫等方面也起著舉足輕重的作用。這種整體的醫(yī)學理論是中國古代醫(yī)學家自覺地應(yīng)用當時的科學，即五行(金、木、水、火、土)學與天文地理中的天、地、日、月、星、辰、山川、地脈及天人合一思想等取得的豐碩成果。

古代醫(yī)學家認為，生命是自然界的一部分，人也不例外，其運行規(guī)律應(yīng)與天地萬物完全統(tǒng)一。這種一元論的觀點指導著中國古代的醫(yī)學，使之與當時的物理、天文、地理和哲學等學科緊密結(jié)合了起來，形成了以經(jīng)絡(luò)藏像學說為核心的一整套醫(yī)學理論。

令人驚詫的是，用以創(chuàng)建現(xiàn)代醫(yī)學(西醫(yī))的解剖方法，似乎對認識經(jīng)絡(luò)根本無能為力。不僅手術(shù)刀不能幫助人觀察到經(jīng)絡(luò)及運行于其中的“氣”，而且無論哪一種現(xiàn)代的精密儀器似乎都無助于人觀察。于是，不少人對經(jīng)絡(luò)與氣的存在表示懷疑。

其實，經(jīng)絡(luò)(及運行于中的氣)人皆有之，它們雖看不見，摸不著，但在一定條件下能感到。我國科學家發(fā)現(xiàn)，對經(jīng)絡(luò)敏感的人約占(全人類)1%，另外99%的人雖不敏感，但有所謂隱性經(jīng)絡(luò)感傳現(xiàn)象。在手指和腳趾的12經(jīng)末端通上微弱電流，再用力在體表輕輕叩擊就能在體表找到12條與其他部位不同，具有特殊感覺的線，這就是隱性經(jīng)絡(luò)感傳線。同理還可找到另兩條隱性經(jīng)絡(luò)感傳線。實踐表明，人人均有14條隱性經(jīng)絡(luò)感傳線，而且?guī)缀跞巳说奈恢枚枷嗤�，并且常年不變。令人驚奇的是，這14條隱性經(jīng)絡(luò)感傳線幾乎與古人標示的經(jīng)絡(luò)完全重合!

我國科學用現(xiàn)代科學實驗檢驗了經(jīng)絡(luò)存在的客觀性。中國科學院一位科學家設(shè)計了一套能測得幾個光子的高度敏感儀器，發(fā)現(xiàn)隱性經(jīng)絡(luò)線是一些善于發(fā)光的線，它們發(fā)出的光子是非經(jīng)絡(luò)線的2.5倍。隱性經(jīng)絡(luò)是些低電阻線，其電阻比兩側(cè)的皮膚低;隱性經(jīng)絡(luò)線具有特殊的導音和發(fā)音性能，振動后能像琴弦那樣發(fā)生高亢宏亮的聲音;隱性經(jīng)絡(luò)線皮膚表面的溫度有時與非經(jīng)絡(luò)線有很大的差別;注射示蹤元素到皮下的經(jīng)絡(luò)線上，示蹤元素將在經(jīng)絡(luò)線上沿經(jīng)擴散。

我國著名皮膚科學家、經(jīng)絡(luò)學者李定忠教授觀察了305例循經(jīng)皮膚病，發(fā)現(xiàn)皮膚的理論性病變沿經(jīng)絡(luò)循行路線產(chǎn)生。這一發(fā)現(xiàn)在國際醫(yī)學界引起巨大震動，日本還專門為李教授出版了專著《經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象》(上、下冊)。

經(jīng)絡(luò)研究目前還處于唯象學的階段，遠未達到將經(jīng)絡(luò)、穴位和氣是什么清楚地呈現(xiàn)在每個人眼前的水平，即遠未達到能揭示經(jīng)絡(luò)謎底的水平。還須應(yīng)用多種學科的知識和研究手法，對經(jīng)絡(luò)、穴位和氣的物理特性作深入的研究，積累材料，才有可能揭示其實質(zhì)。

經(jīng)絡(luò)在人體上具體的解剖結(jié)構(gòu)迄今還沒有找到。經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)究竟是什么，目前仍是個謎。國內(nèi)外的學者從不同角度對經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)進行了探索，并提出了許多假說。

經(jīng)絡(luò)與神經(jīng)體液相關(guān)說認為前人所理解的經(jīng)絡(luò)，主要是指機體的功能聯(lián)系，其物質(zhì)基礎(chǔ)乃是神經(jīng)和神經(jīng)體液。實驗證明，穴位與經(jīng)脈，在形態(tài)上均與神經(jīng)有密切關(guān)系，針感和針刺效應(yīng)也有賴于神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能的完整。因此，這一假說也叫神經(jīng)論。按神經(jīng)論觀點，各種經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象均可用神經(jīng)反射活動加以解釋。

除經(jīng)絡(luò)神經(jīng)體液相關(guān)說外，第三平衡論、生物電場論和經(jīng)絡(luò)控制論也是幾種引人注目的假說。雖然它們遠不及前者被廣泛地加以研究，但其觀點立意新穎。一旦經(jīng)絡(luò)之謎被解開，一場新的科學革命將不可避免。