經(jīng)絡是經(jīng)脈和絡脈的總稱。經(jīng)，有路徑之意。經(jīng)脈貫通上下，溝通內(nèi)外，是經(jīng)絡系統(tǒng)的主干。絡，有網(wǎng)絡之意。絡脈是經(jīng)脈別出的分支，較經(jīng)脈細小，縱橫交錯，遍布全身。經(jīng)絡內(nèi)屬于臟腑，入絡于肢節(jié)，溝通于臟腑與體表之間，將人體臟腑、組織、器官聯(lián)結(jié)成為一個有機的整體，并借此行氣血、營陰陽，使人體各部的功能活動得以保持協(xié)調(diào)和相對平衡。
 

研究經(jīng)絡系統(tǒng)的生理功能、病理變化及其與臟腑之間的關(guān)系的理論，稱為經(jīng)絡學說。是中醫(yī)學分析人體生理、病理和對疾病進行診療的主要依據(jù)之一。“經(jīng)絡”一詞首先見《內(nèi)經(jīng)》，《靈樞·邪氣臟腑病形》說：“陰之與陽也，異名同類，上下相會，經(jīng)絡之相貫，如環(huán)無端。”又如《靈樞·脈經(jīng)》中說：“經(jīng)脈者，所以能決死生，處百病，調(diào)虛實，不可不通。”

經(jīng)絡學說的內(nèi)容十分廣泛，包括經(jīng)絡系統(tǒng)各組成部分的循行部位、生理功能、病理變化及其表現(xiàn)，經(jīng)絡中血氣的運行與自然界的關(guān)系，經(jīng)脈循行路線上的穴位及其主治作用，經(jīng)絡與臟腑的關(guān)系等等。

經(jīng)絡學說的形成，是以古代的針灸、推拿、氣功等醫(yī)療實踐為基礎(chǔ)，經(jīng)過漫長的歷史過程，結(jié)合當時的解剖知識和藏象學說，逐步上升為理論的，其間受到了陰陽五行學說的深刻影響�！饵S帝內(nèi)經(jīng)》的問世，標志著經(jīng)絡學說的形成�！秲�(nèi)經(jīng)》中系統(tǒng)地論述了十二經(jīng)脈的循行部位、屬絡臟腑，以及十二經(jīng)脈發(fā)生病變時的證候；記載了十二經(jīng)別、別絡、經(jīng)筋、皮部等的內(nèi)容；對奇經(jīng)八脈也有分散的論述；并且記載了約160個穴位的名稱。