硒最突出的作用是防癌。中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院經(jīng)過16年的研究，證實缺硒是導(dǎo)致肝癌的重要原因之一。為此，中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院在江蘇啟東肝癌高發(fā)區(qū)進(jìn)行了8年補(bǔ)硒實驗，服硒組肝癌發(fā)生率較對照組平均降低49%。為此，我國用硒預(yù)防肝癌的工作受到國際廣泛關(guān)注。另外,有報道，黃曲霉毒素誘發(fā)大鼠肝癌為65%，補(bǔ)硒后降到24%。黃曲霉毒素誘發(fā)鴨肝癌前病變?yōu)?6%，補(bǔ)硒降到6%。

2000年的一項研究報告,進(jìn)一步證實了補(bǔ)硒對高危人群預(yù)防肝癌的作用：2065例乙肝病毒攜帶者，分為補(bǔ)硒組1112例和對照組953例，補(bǔ)硒組每人每天服硒228微克，對照組服安慰劑，觀察3年，補(bǔ)硒組血硒顯著升高，相應(yīng)谷胱甘肽過氧化酶隨之升高，肝癌發(fā)病率補(bǔ)硒組3057.55/10萬，對照組5891.11/10萬，相差近一倍。研究說明，在肝癌高發(fā)區(qū)高危人群中，尤其是低硒地區(qū)，補(bǔ)硒是可以預(yù)防肝癌的。