鋅是人類必需營養(yǎng)素，它參與嬰幼兒的正常生長發(fā)育，維持人類健康，因此，預防鋅缺乏是非常重要的。哪些人易發(fā)生鋅的缺乏呢？主要有：處于迅速生長發(fā)育中的嬰幼兒；懷孕期及哺乳期的婦女；胃腸道消化吸收不良的患者；蛋白質(zhì)攝入不足的病人；食用以谷類蛋白質(zhì)為主的人群；手術(shù)后及燒傷治療的患者；糖尿病患者；慢性肝病及腎病患者；老年人；酗酒者。
鋅缺乏癥狀主要表現(xiàn)為：不愛吃飯，精神紊亂，傷口不易愈合，性機能減退及脫發(fā)。小兒突出表現(xiàn)為：生長遲緩。不愛睡覺、厭食，嚴重者有吃泥土等現(xiàn)象。如發(fā)現(xiàn)上述癥狀，應(yīng)及時治療。目前，我國預防和治療鋅缺乏的方法，是采用口服硫酸鋅制劑，或服用含鋅飲料。母乳是鋅的良好來源，母乳喂養(yǎng)的兒童一般不致缺鋅。牛奶中雖然含鋅量也不算少，但由于牛奶中的鋅易與大分子蛋白質(zhì)相結(jié)合，不易吸收，所以幼兒應(yīng)當采取母乳喂養(yǎng)。
人類的食品中，不論動物還是植物性食品，幾乎都含有鋅，但因品種不同，含鋅量有很大差異。一般情況下，動物性食品內(nèi)鋅的生物活性大，較易吸收和利用，植物性食品含鋅少，且難以吸收和利用。這是因為谷物中含有較多的磷酸肌醇，能與鋅結(jié)合成難溶性復合物，阻礙鋅的吸收。另外，食物越是精細。烹調(diào)過程越是復雜，鋅的丟失也越嚴重。在天然食品中，以各種瘦肉、肝、蛋、花生、核桃、杏仁、茶葉、可可中含量較高，一般都在20毫克／公斤左右，而牡蠣、鯡魚的含鋅量甚至超過1000毫克／公斤以上，可稱“含鋅食品之冠”，應(yīng)注意選食。
有些人一聽說自己缺鋅，就盲目補鋅，甚至把含鋅量高的食品當成“營養(yǎng)品”長期服用，從而造成人體中的高鋅狀態(tài)，這也不好，因為體內(nèi)含鋅量高也會給身體帶來嚴重損害：
其一，是減弱免疫功能。臨床表明，低鈣者和佝僂病患兒服鋅過多后，免疫功能受損，抗病能力反而更為減弱，其原因是鋅在鎂離子存在的情況下，可以抑制吞噬細胞的活性。降低其趨化作用和殺菌能力。但這種作用，可被血清蛋白質(zhì)和鈣離子所抑制。
其二，使膽固醇代謝紊亂。因為高鋅可導致鋅／銅比值增大，使體內(nèi)膽固醇代謝紊亂、產(chǎn)生高膽固醇血癥，容易引起動脈粥樣硬化的發(fā)生。
其三，是影響鐵的利用。因為補鋅過多可減少維生素C的含量和體內(nèi)血液、腎臟、肝臟內(nèi)的含鐵量。同時大量的鋅離子，可抑制鐵的利用，導致人體發(fā)生缺鐵性貧血。
其四，是高鋅可誘發(fā)某些癌癥。如給鼠補鋅過量易誘發(fā)癌腫，英國北威爾士等地，土壤中鋅／銅比值高，癌的發(fā)病率也高，尤其是胃癌。
那么，究竟食入多少鋅合適呢？
1973年世界衛(wèi)生組織推薦的標準是：每人每日鋅的總需要量，成年男女都是2．2毫克，孕婦為2．55～3．0毫克，乳母為5．45毫克。在不同的膳食中，鋅的利用率差別很大，當膳食中鋅的利用率為10％時，則成年男女、孕婦、乳母和少年，每日膳食中鋅的供應(yīng)量分別為22、25～30、54．5和28毫克。