干嚼既是機(jī)械性和化學(xué)性綜合消化的第一道工序，也是影響胃、腸下一道消化工序的啟動(dòng)力量。干嚼食物避免了囫圇吞棗，可充分感覺食物的味道。因此，將食物干嚼后吞咽是一種良好的進(jìn)食方法。
干嚼食物首先增強(qiáng)口腔的咀嚼運(yùn)動(dòng)，更重要的是它能產(chǎn)生一系列有利于消化的反射動(dòng)力，刺激唾液腺分泌唾液，從而對(duì)整個(gè)消化過程產(chǎn)生極大影響。唾液生成每天需要1000~1500毫升的水和其他原料，這些均來自血液，它還需要消耗氧氣和能量。所以，對(duì)久臥病床的人，口腔內(nèi)干嚼食物是一種消耗能量、可產(chǎn)生生理功能的健身運(yùn)動(dòng)。唾液分泌完全受神經(jīng)反射的調(diào)節(jié)。干嚼食物刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味覺及其傳入神經(jīng)的興奮，傳到唾液分泌中樞并使之興奮，然后由副交感神經(jīng)傳出到達(dá)唾液腺，促使唾液分泌。這樣的循環(huán)往復(fù)，實(shí)際上鍛煉和提高了這個(gè)神經(jīng)反射弧的興奮性，可起到增強(qiáng)食欲的作用。
咀嚼肌與大腦之間有條“熱線”，干嚼食物的鍛煉可以顯著提高大腦的思維能力，咀嚼少的小兒智商普遍低于以耐咀嚼食物為主的兒童。同時(shí)干嚼有健腦功能，可增加腦細(xì)胞的信息傳遞，提高大腦的工作效率，起到防止大腦老化和預(yù)防老年癡呆癥的作用。
可供干嚼的食物有多種多樣，如饃、餅干、面包干、炒貨類等。也可把平時(shí)愛吃的酸、甜、微辣等鮮美可口帶有一點(diǎn)刺激性的食物加工焙干，制成可供干嚼的食品，細(xì)嚼慢咽。但咀嚼食物的刺激強(qiáng)度和刺激時(shí)間要夠，因?yàn)槿魏未碳ざ家�有一定的刺激�?qiáng)度和刺激時(shí)間，才能激起機(jī)體反應(yīng)和產(chǎn)生相應(yīng)的生理效應(yīng)。