醫(yī)學(xué)發(fā)展到現(xiàn)在，重視的多是向外界尋求保健治療的方法。例如，不斷地尋找新的更有效的化學(xué)藥物代替舊的藥物；利用聲、光、電、熱、磁等物理研究方面的新技術(shù)，研制新型的物理檢測(cè)、診斷和治療儀器；研究新的生物疫苗以便更有效地預(yù)防傳染��；利用日光浴、溫泉浴、砂療、泥療等所謂的自然療法等等�？偠�言之，如果將上述利用外界因素調(diào)整機(jī)體功能達(dá)到防治疾病目的的方法稱為外部療法的話，那么，還應(yīng)當(dāng)重視人體內(nèi)部條件的作用。

事實(shí)證明，人的心理活動(dòng)可以有效地影響機(jī)體生理功能的變化，這種變化之劇烈，甚至可以引起人體的形態(tài)實(shí)質(zhì)發(fā)生改變。這種心理—生理—形態(tài)反應(yīng)環(huán)節(jié)自調(diào)機(jī)制的變化可以向積極的方向發(fā)展，起到強(qiáng)身治病、為人類造福的作用；但也可以向消極的方向發(fā)展，給人體造成損傷，形成疾病。隨著近年來一些交叉學(xué)科如心理生理學(xué)、心理免疫學(xué)等的發(fā)展，人體內(nèi)部的一些奧秘逐漸被揭示出來，已逐漸證實(shí)人類可以通過自我控制和自我調(diào)整，改變自身的生理和病理狀態(tài)，從而達(dá)到治病強(qiáng)身的目的。但是，目前對(duì)這一規(guī)律的認(rèn)識(shí)和研究還是零散的、不系統(tǒng)的、不全面的，而且直到今天還不被大多數(shù)人普遍自覺地重視。因而，認(rèn)識(shí)、掌握和利用這一規(guī)律，為人類自身的保健醫(yī)療服務(wù)，對(duì)歷來多注重向外部尋找方法的治療方式，無疑是一個(gè)重要的補(bǔ)充和發(fā)展，將使醫(yī)學(xué)治療方法和醫(yī)學(xué)模式更加全面。而氣功鍛煉，恰恰就主要體現(xiàn)在對(duì)人體內(nèi)部自調(diào)機(jī)制的開發(fā)和利用上。這種利用人體自身內(nèi)部條件健身治療的方法，相對(duì)于上述外部療法，可以稱作內(nèi)部療法，也即自養(yǎng)其生的方法。

氣功治療疾病的作用主要是通過影響人體內(nèi)部的心理—生理—形態(tài)反應(yīng)環(huán)節(jié)實(shí)現(xiàn)的。我們知道，引起疾病的因素有許多種，其中物理、化學(xué)、生物等因素則直接傷害機(jī)體的功能或形態(tài)造成疾病。而精神刺激因素則直接影響人的心理，心理緊張通過神經(jīng)和神經(jīng)內(nèi)分泌途徑影響機(jī)體，使生理功能失調(diào)形成病變，包括免疫功能降低。嚴(yán)重的功能失調(diào)也可進(jìn)一步造成機(jī)體形態(tài)損傷。氣功鍛煉中，尤其是在入靜狀態(tài)時(shí)，可使練功人體驗(yàn)到一種極其愉快的舒適感，這種美好的情緒狀態(tài)，以及在這種形態(tài)下的自我主動(dòng)調(diào)整，會(huì)使失調(diào)的生理功能向著協(xié)調(diào)的方向發(fā)展，甚至進(jìn)一步引起病變的形態(tài)實(shí)質(zhì)得到相應(yīng)的修復(fù)，從而實(shí)現(xiàn)氣功防治疾病的作用。

氣功發(fā)揮作用的機(jī)制顯示，氣功療法有別于由醫(yī)生從外部施予患者的物理療法、化學(xué)療法、生物療法等物質(zhì)治療手段，氣功療法主要是練功人通過調(diào)整自我心理來發(fā)揮其獨(dú)特的作用。這種利用人體自身內(nèi)部條件來防治疾病的方法，是具有重要理論意義與實(shí)踐意義的自養(yǎng)其生的方法。