過去人們一直以為，只有一種不太常見的惡性貧血的患者才會(huì)缺乏維生素B12，因?yàn)檫@類患者的胃里缺少一種能讓小腸消化吸收維生素B12的蛋白質(zhì)。而最近，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，維生素B12缺乏癥比從前認(rèn)為的要普遍得多。
　　美國(guó)哈佛醫(yī)學(xué)院的安東尼·可馬洛夫醫(yī)生介紹說，50歲以上的人因?yàn)橄�化功能減退，也妨礙了維生素B12的正常吸收。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)60歲以上的老年人當(dāng)中，1/5缺乏維生素B12。因此，科學(xué)家建議，素食者和老年人尤其要注意多吃富含維生素B12的食物，以彌補(bǔ)膳食中維生素B12不足的缺陷。維生素B12對(duì)于維持健康的神經(jīng)細(xì)胞和紅細(xì)胞非常關(guān)鍵；缺乏維生素B12輕則導(dǎo)致疲勞、眩暈，重則會(huì)引起神經(jīng)損傷、貧血和癡呆。維生素B12僅存在于動(dòng)物食品中，如雞、鴨、魚、肉等，蛋和奶中也含有少量的維生素B12，因此吃素的人很可能缺乏維生素B12。所以，醫(yī)生們建議素食者和老人要通過吃復(fù)合維生素及添加了維生素B12的谷類食品來補(bǔ)充維生素B12。這類維生素B12比肉類中的維生素B12更容易被人體吸收，對(duì)老人比較適合。