人進入老年期，由于活動量減少，機體的代謝率降低，生理功能減退，消化系統的調節(jié)適應能力下降。這一系列的生理性變化，使老年人的營養(yǎng)需要也發(fā)生相應變化，表現出一定的特殊性。只有考慮到這種特殊性，做出相應的安排，才有益于老年人的健康和長壽。

　　一般來說，隨年齡的增長，老年人膳食中熱能供給應逐漸減少。因為老年人活動量減少，如果熱能供應過多，容易引起肥胖。據觀察，人在20～39歲期間，男性(體重為65公斤)能量供應每日需12552千焦(3000千卡)，女性(體重為55公斤)每日需9204千焦(2200千卡)；40～49歲期間，對熱能的需要在上述的基礎上減少5%；50～59歲減少10%；60～69歲減少20%；70歲以上減少30%。老年人總熱能在6276～10041千焦(1500～2400千卡)就可維持一般生理活動的需要。因此，對老年人飲食量應加以調整，以防止熱能攝入過多。在老年人營養(yǎng)中，蛋白質是非常重要的。因為老年人的蛋白質分解代謝增強，對蛋白質的利用能力也降低。為了補償功能消耗，維持機體組織代謝、修補的需要，增強機體抵抗力，應注意蛋白質的供給。如果食物中的蛋白質含量不足，一味強調老年人要食素，會造成機體負氮平穩(wěn)，加速肌肉等組織的衰老退化，使酶活性降低，引起貧血，對疾病抵抗力減弱，引發(fā)一系列不良后果。多數醫(yī)學專家主張，老年人的蛋白質供給不應低于青壯年的供給量。

　　老年人總的進食量減少，應進食富含優(yōu)質蛋白質的食物，才能避免老年性蛋白質不足癥。老年人蛋白質供應量每日按每公斤體重1克～1.5克(占食物總熱能的10% ～15%)為宜。因老年人的消化、吸收能力下降，腎臟功能也弱，故保持蛋白質中各種氨基酸適當比例比蛋白質的量更為重要。

　　老年人總的熱能攝入減少，而蛋白質需求量卻相對不變，故膳食中脂肪與糖類的供給應該減少，蛋白質相應增加。高脂肪飲食對老年人心血管系統的危害是眾所周知的。脂肪攝入過多易產生高脂血癥、高膽固醇血癥，繼之會引發(fā)高血壓、冠心病等。但是，機體的必需脂肪酸要從食物中獲得，一些脂溶性維生素的吸收，也需要脂肪參與。所以，過分強調限制脂肪的攝入，對健康亦不利。適量的植物油，可增加食物風味，有增強食欲的作用。一般老年人脂肪攝入量戰(zhàn)總熱能的20%～25%(包括各種食物中所含的脂肪，總量為每日每公斤體重約1克脂肪)為宜。

　　老年人應控制糖類的攝入量，尤其應限制純糖的攝入。因為糖在體內可轉化為脂肪，使人發(fā)胖。但有些含糖量多的食物中含膳食纖維較多，而膳食纖維對于老年人有特殊的義，故對這類食物不應限制太多。

　　大量的科學研究和臨床觀察發(fā)現，人體組織、器官功能的減退、老化，與維生素缺乏和利用率低有關。在老年人的營養(yǎng)供應中，要有充足的維生毒，其供給量不應低于中、青年人。對于無機鹽，老年人也容易缺乏，尤其是鈣、鐵等。不少的老年人，因缺鈣而造成骨質疏松，導致骨折、骨變形。值得注意的是，老年人必須限制鈉鹽的攝入。鹽能使水分在體內儲存增多，排出減少，加重心臟負擔。高血壓患者禁忌高鹽飲食。