俗話說：“人過四十天過午。”這句話若單就人體的生理變化而言，還是有道理的。特別是女性，除了和男子一樣具有社會工作的分工外，還為人類的繁衍、生命的延續(xù)，承受了為男子所沒有的生理負(fù)擔(dān)，付出了巨大的勞動和犧牲。在進(jìn)入中年乃至老年以后，身心健康又面臨著一定的威脅和挑戰(zhàn)。因此，她們理應(yīng)受到更多的關(guān)懷和尊重。而女性本身，也有必要對自己這一時期的生理、病理以及衛(wèi)生保健等方面的知識有所了解。本文因限于篇幅，只能做些簡單介紹。

首先談中年。中年是人生歷程的中間階段，有人認(rèn)為是指30～50歲這段時期，世界衛(wèi)生組織則提出，44～59歲為中年人。如果按照這一年齡組來劃分，那么，中年女性在生理上正處于“圍絕經(jīng)期”。絕經(jīng)期是指最后一次來月經(jīng)的時期，在絕經(jīng)期前后的2～3年這段時間，即圍絕經(jīng)期，也是人們習(xí)慣說的“更年期”。

更年期是卵巢功能逐漸衰退，直至完全消失的一個生理變化階段。其間，雌激素的分泌也會隨之遞減，并漸趨終止。這就導(dǎo)致了生殖器官以及凡是具有雌激素受體的組織和器官，都會發(fā)生退行性變化，從而引起軀體出現(xiàn)一系列癥狀。綜合起來，就叫“更年期綜合征”，現(xiàn)在則稱之為“絕經(jīng)綜合征”。顧名思義，說明絕經(jīng)是更年期的一個重要標(biāo)志。至于絕經(jīng)的年齡，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，自然絕經(jīng)的平均年齡是49.5歲。據(jù)《內(nèi)經(jīng)》的記載，女子“七七”（49歲），由于“天癸竭”，可使“地道不通，形壞而無子”。“天癸”是由腎精所產(chǎn)生的一種物質(zhì)，它與生殖功能的成熟和衰竭密切相關(guān)，故天癸虛竭，可致月經(jīng)終止（地道不通），形體衰老，生育能力喪失。中西醫(yī)學(xué)對絕經(jīng)年齡的提法很相近。

絕經(jīng)指的是最后一次月經(jīng)，但人們很難預(yù)先知道哪一次月經(jīng)是最后一次。多年來一直公認(rèn)，年齡在45歲以上，超過12個月不來月經(jīng)才算絕經(jīng)。絕經(jīng)雖然是更年期的明確標(biāo)志，但在絕經(jīng)前多數(shù)婦女都要經(jīng)歷一段或長或短的月經(jīng)紊亂時期，現(xiàn)在將這段時期稱為“絕經(jīng)過渡期”。如月經(jīng)周期由規(guī)律而變?yōu)樘崆盎蝈e后，有時數(shù)月一潮，有時2～3周一次；月經(jīng)量時多時少，帶經(jīng)日期也長短不一，直至完全終止。也有的婦女月經(jīng)一直很正常，突然停止不再來潮。不過這種突然絕經(jīng)者很少見，絕大多數(shù)都表現(xiàn)為月經(jīng)紊亂。

月經(jīng)紊亂雖然是一個生理過程，但若癥狀嚴(yán)重也須進(jìn)行治療。特別是部分婦女由于內(nèi)分泌功能失調(diào)，引起功能失調(diào)性子宮出血的疾病（簡稱“功血”），由于出血量過多或時多時少，持續(xù)日久，甚至數(shù)月不止，可導(dǎo)致嚴(yán)重貧血。西醫(yī)對本病的治療，往往采取刮宮術(shù)，這既是一種診斷手段，也可以使出血量減少或停止。在排除子宮內(nèi)膜的惡性病變后，則較多應(yīng)用激素治療。對頑固的大出血，如合并有其他情況，則考慮手術(shù)治療。

“功血”屬于中醫(yī)“崩漏”病范疇，應(yīng)用中藥治療常有較好的效果。但須辨證施治，切不可隨便服用偏方、驗方和調(diào)經(jīng)止血藥。中醫(yī)治療“功血”有三個步驟，即“塞流、澄源、復(fù)舊”。塞流，即迅速止血，是急則治標(biāo)法；澄源，是針對出血的原因予以澄清源頭，屬于病因治法；復(fù)舊，則是善后調(diào)理，促其康復(fù)的鞏固措施，屬于緩則治本法。上述三法則在具體運(yùn)用時，需要靈活掌握，有時要兩法結(jié)合，唯情是舉。病人在出血期間可以煮食黑木耳，并飲其湯，幫助止血；復(fù)舊期間可在醫(yī)生指導(dǎo)下服用“人參歸脾丸”、“歸芍地黃丸”等中成藥，以助恢復(fù)。

更年期婦女除月經(jīng)的變化外，也還會有其他的一些臨床表現(xiàn)。如植物神經(jīng)功能失調(diào)引發(fā)的潮熱、頰紅，周身汗出，頭暈眼花，胸悶心悸等；大腦皮層功能失調(diào)引起的失眠多夢，煩躁易怒或抑郁寡歡，記憶力減退等；代謝變化所致的身體發(fā)胖，血管硬化，以及骨質(zhì)疏松，皮膚瘙癢，關(guān)節(jié)疼痛等。但是上述癥狀并不一定都出現(xiàn)，也并非同時出現(xiàn)，而且癥狀出現(xiàn)的早晚、程度的輕重、持續(xù)時間的長短等，也因人而異。中醫(yī)認(rèn)為，上述癥狀的出現(xiàn)主要與肝腎或心脾功能失調(diào)有關(guān)。并認(rèn)為，大凡平時肝氣郁滯，自我控制能力較差，或者反應(yīng)敏感而強(qiáng)烈的婦女，其癥狀出現(xiàn)較早，程度也較重。大多數(shù)人則癥狀都比較輕，不會影響日常生活和工作，也不需要治療。少數(shù)病情嚴(yán)重的，經(jīng)過治療，一般癥狀都會逐漸消失。

但是，值得警惕的是，有些女科腫瘤特別是幾種惡性腫瘤的發(fā)病率，往往在更年期明顯提高。如宮頸癌的高發(fā)年齡為45～49歲，卵巢癌的高發(fā)年齡為50～60歲，乳腺癌的高發(fā)年齡為45～55歲。其原因，首先與卵巢功能衰退，內(nèi)分泌功能失調(diào)有關(guān)。此外，長期的不良刺激，機(jī)體協(xié)調(diào)能力的失靈，免疫功能的低下，器官組織的異常變化等等，都是腫瘤的發(fā)病因素。更年期雖是癌瘤的肆虐時期，但卻不是短期內(nèi)形成的。因此，早期發(fā)現(xiàn)，早期治療，對預(yù)防和減少惡性腫瘤的發(fā)生，是有積極意義的。更年期并非衰老之年，只是生命歷程中的一段必經(jīng)之路，應(yīng)該平靜對待，切不要存有垂垂老態(tài)，“窮途末路”的悲觀心態(tài)。正如行進(jìn)中的列車轉(zhuǎn)彎時容易出現(xiàn)顛簸一樣，出現(xiàn)一些不正常的情況也是應(yīng)有之事，不一定都會發(fā)展成嚴(yán)重的疾病。但在人過四十以后，切要注意精神和生活的調(diào)理以及衛(wèi)生保健。諸如保持樂觀情緒；多吃富含蛋白質(zhì)、鋅、鐵、銅、維生素C和E的食物，不吸煙，少飲酒和濃茶；要勞逸適度，養(yǎng)成每日排便的習(xí)慣等等；要重視健康檢查，以便有病早期發(fā)現(xiàn)，早期治療；經(jīng)常保持會陰清潔，積極治療生殖系和泌尿系的炎癥等。

當(dāng)人體的各種生理功能開始衰退，特別是卵巢功能衰退以至消失時，人的老年期就已經(jīng)開始，并持續(xù)到生命的終結(jié)。但老年期從什么時候開始，是受著諸多因素影響的。如營養(yǎng)、鍛煉、疾病、身心負(fù)擔(dān)等等，對促成老年的出現(xiàn)均有一定的影響。根據(jù)我國目前一般人的生存年限，將婦女的老年期定為65～79歲。80歲以上則為高年期。

老年婦女由于卵巢功能的消失以及各種器官功能的普遍下降，整個機(jī)體都發(fā)生衰退變化，顯出“發(fā)蒼蒼，目茫茫”，皮膚松弛，行動遲緩的龍鐘老態(tài)。同時生殖系統(tǒng)也發(fā)生退化現(xiàn)象。例如60歲以上的婦女，卵巢重量只有原來的一半，完全沒有了分泌雌、孕激素的能力。子宮體積明顯縮小，有的可縮至拇指大小。同時外陰萎縮，陰道變窄、變短，上皮菲薄脆弱，局部抵抗力大大減弱，細(xì)菌易于侵入引起炎癥。因此，老年人最常見的疾病就是陰道炎。其主要癥狀是陰道灼熱感，白帶稀或呈膿樣，少數(shù)病人還有點(diǎn)滴出血和臭味。老年性陰道炎的治療，無論應(yīng)用中藥或西藥，都有很好的效果。

60歲以上的婦女，早已絕經(jīng)，如果發(fā)生陰道不規(guī)則出血，稱為“絕經(jīng)后出血”。原因可能是良性疾病所致，也可能是惡性腫瘤的早期信號，兩者的比例各占一半。因此，一旦發(fā)現(xiàn)下體出血，不論血量多少，連續(xù)出血還是間斷出血，都必須引起重視，及時檢查，以便進(jìn)行有針對性的治療。

另外，60歲以上的老年婦女容易發(fā)生子宮脫垂。主要癥狀是，病人有小腹、陰道、會陰部位下墜的感覺，同時伴有腰酸，自覺有物從陰道脫出，走路或稍勞就更明顯。輕度子宮脫垂應(yīng)用中藥及上子宮托，一般可以復(fù)位，嚴(yán)重的要根據(jù)病情采用其他療法。

老年婦女為了預(yù)防疾病，增強(qiáng)體質(zhì)，延長壽命，在衛(wèi)生保健方面應(yīng)注意以下幾方面：

1. 老年人因消化力差或牙齒松動，易發(fā)生便秘。故在飲食方面應(yīng)多吃些粗糧做的稀、軟飯，和煮得比較爛的菜、菜湯或水果。

2. 一般認(rèn)為，約90%左右的老年婦女具有不同程度的尿失禁，多出現(xiàn)在站立較長時，或咳嗽、打噴嚏及大笑時，但真正需要治療的只占5%左右。一般尿失禁的治療和預(yù)防，最簡便的方法是及時排尿，每次相隔時間不宜太長。日�？勺鞲亻T收縮運(yùn)動，自己使肛門一收一縮，每天練2～3次，每次10分鐘。對脫肛也有效。

3. 注意保持外陰清潔，經(jīng)常清洗外陰。如果患有外陰瘙癢，需早檢查，弄清原因，不可亂用洗藥或軟膏涂搽。每天要換洗內(nèi)褲，內(nèi)褲要寬大，以防摩擦引起不適。

4. 老年是惡性腫瘤好發(fā)的年齡，因此，應(yīng)該每年進(jìn)行一次婦科檢查，及時發(fā)現(xiàn)疾病，及時治療。