在那些體形豐滿的人身上，肚臍的形狀是近乎正圓形的，但在瘦人的身上，肚臍看上去更像是一條垂直的裂縫。一項(xiàng)針對(duì)藝術(shù)作品的調(diào)查表明，古代女性的腹部普遍比現(xiàn)代女性肥胖，其中的絕大多數(shù)擁有圓圓的肚臍，其所占的比例高達(dá)92%;一項(xiàng)針對(duì)現(xiàn)代攝影模特的類似調(diào)查則顯示出，擁有圓形肚臍的人只占總數(shù)的54%，也就是說在以瘦為美的今天，女性們擁有垂直肚臍的概率差不多是以往的六倍。

女性肚臍的暗示　　然而，要改變肚臍的形狀，并不僅僅是靠減肥就能完成的，身體的消瘦只是讓垂直的肚臍成為一種可能，但能否真的讓肚臍看上去像是一條垂直的裂縫，還要看模特所采取的身體姿勢(shì)是否正確。就算是最消瘦的模特，只要她在工作中刻意保持著將上身前傾，她的肚臍也會(huì)呈現(xiàn)圓形。

在現(xiàn)代的模特行業(yè)中，模特們都在或有意或無意地采取各種努力，讓自己的肚臍盡可能變得如同一條垂直的裂縫，其中的原因說出來很簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@種形狀的肚臍更接近于女性生殖器的外觀，再加上它所處的位置與生殖器如此的貼近，形狀上的近似也就意味著更能讓人產(chǎn)生某種聯(lián)想。

女性生殖器的開口處大體上也是一條垂直的縫隙，只有肛門在形狀上才是更接近圓形的，也就是說垂直裂縫一般的肚臍能夠更好地起到對(duì)生殖器的象征作用，所以當(dāng)攝影師們?cè)谂臄z照片時(shí)，盡管他們不能展示女性的生殖器，但依然可以通過對(duì)模特的巧妙調(diào)用，讓后者的肚臍看上去與生殖器相近似，在一定程度上起到替代品的作用。

如果說上面的這種解釋讓人半信半疑，我們只需轉(zhuǎn)回頭去觀察一下剛剛過去的二十世紀(jì)，就能幫助我們接受這樣的觀念了。在二十世紀(jì)的早期，人們的觀念更為正統(tǒng)，那時(shí)攝影師拍出的照片往往會(huì)被故意加以潤飾，而最主要的潤飾就是把女模特的肚臍給設(shè)法模糊掉了，看上去照片里女模特的腹部一片平坦，就如同全然沒有長(zhǎng)過肚臍一樣。這么做的原因，據(jù)說是因?yàn)槎悄毺�有暗示性了，然而究竟肚臍暗示了什么，卻始終沒有人提及。

在早期的電影當(dāng)中，當(dāng)跳舞的女孩們暴露出肚臍時(shí)，同樣給人們帶來了震撼和恐慌。一位檢查官曾經(jīng)給《阿拉伯之夜》的制片人發(fā)去公函，宣稱“要想讓此片公開發(fā)行，就必須把所有暴露出女性肚臍的舞蹈場(chǎng)景全都剪掉”。到了二十世紀(jì)三十年代和四十年代，美國的影片審查制度再度向肚臍開刀，臭名昭著的《好萊塢法令》中明確規(guī)定，暴露肚臍是非法的，如果不能用衣物對(duì)肚臍進(jìn)行遮蓋，就必須用珠寶或其他飾物加以掩蓋。

其實(shí)真正讓那些保守的官員們感到憤怒的，是那些舞蹈者在跳舞的過程中讓肚臍完成的各種動(dòng)作，通過搖擺她們半裸的身體，舞女們的肚臍也在有規(guī)律地一張一合，這種帶有強(qiáng)烈象征意義的舉動(dòng)是影片審查機(jī)構(gòu)所無法容忍的，它們必須遭到嚴(yán)厲的打壓，以免在觀眾席上引發(fā)歇斯底里的性騷亂。

接踵而來，而且就發(fā)生在肚皮舞的起源地——中東地區(qū)。在這里，隨著新的文化和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖诮虤夥諕呤幜苏麄�(gè)阿拉伯世界，夜總會(huì)的舞女們都被勒令在跳舞的時(shí)候把肚皮遮蓋起來，甚至連肚皮舞的名字都不再適宜被提及，它與其他的多種阿拉伯舞蹈形式一道，被籠統(tǒng)地稱為“傳統(tǒng)民間舞蹈”。