音樂治療專家普遍認為，音樂治療是通過音樂特定的信號影響人的情緒，經(jīng)大腦皮質(zhì)、丘腦下部、邊緣系統(tǒng)來調(diào)節(jié)和改善人體器官的生理功能，從而增進機體內(nèi)部穩(wěn)定狀態(tài)，解除受刺激所引起的身體不良反應，調(diào)節(jié)失衡的心理，使人體功能恢復正常狀態(tài)。研究發(fā)現(xiàn)，音樂治療的作用主要體現(xiàn)在物理、生理、社會和心理這四個方面：
1、音樂治療的物理作用：大腦皮層上的聽覺中樞與痛覺中樞的位置相鄰，因此通過音樂刺激造成大腦聽覺中樞的興奮就能有效地抑制相鄰的痛覺中樞，提高大腦的興奮程度，經(jīng)神經(jīng)和體液的調(diào)節(jié)，促進人體分泌有利于健康的激素或神經(jīng)介質(zhì)，從而達到調(diào)節(jié)血液循環(huán)、加強人體新陳代謝、清除疲勞、對抗抑郁、焦慮及其他心理危機的發(fā)生，緩解、減輕心理疾病癥狀直至康復的目的。
2、音樂治療的生理作用：音樂可以引起各種生理特征（呼吸、心跳、血壓的高低、皮膚溫度、皮膚電阻值降、肌肉電位、血液中的去甲腎上腺素含量等）的改變，進而明顯地促進人體的內(nèi)部機能穩(wěn)定，減少緊張焦慮情緒，使治療者恢復平靜。
3、音樂治療的社會作用：音樂活動如樂器合奏、合唱、音樂游戲、舞蹈等，本身就是一種社會交往活動。通過組織各種音樂活動，為心理疾病患者提供一個用音樂和語言交流來表達、宣泄內(nèi)心情感的機會，讓病人在情感交流中相互同情、理解和支持。這樣，治療者在各種心理困擾和痛苦得到緩解的同時，也獲得到了自我表現(xiàn)和成功感的滿足，從而使其增加自信心，提高自我評價，促進心理健康。
4、音樂治療的心理作用：美國著名心理學家阿諾德認為：“如果一個人的情緒出現(xiàn)了問題，他的頭腦中就一定會存在某些不合理觀念。如果這種不合理觀念得到糾正，情緒問題也就隨之解決”。傳統(tǒng)的心理治療認為“認知決定情緒”，而音樂心理治療則認為“情緒決定認知”。音樂對于人情緒的影響力是非常巨大的，當一個人的情緒好的時候，往往看到事物的積極方面，把壞事看成好事；反之，當一個人的情緒不好的時候，往往看到事物的消極方面，把好事看成壞事。因此只要情緒改變了，人對問題的看法也會有相應的改變。