勃起是一種反射行為。當(dāng)男性受到身體或精神刺激如記憶、性幻想等時(shí)，經(jīng)感覺傳至大腦，并發(fā)出“性興奮”的信息，于是便產(chǎn)生了一連串復(fù)雜的反應(yīng)。假定這時(shí)男性充分放松，任憑這一過程發(fā)生，額外的血液便會(huì)送到骨盆附近，陰莖海綿組織因之充血，大腦再同時(shí)發(fā)出指令，限制血液從陰莖流回靜脈，使得充血狀態(tài)持續(xù)保持。由于血液壓迫陰莖內(nèi)壁，使得陰莖變得堅(jiān)硬，這種情況稱為“勃起”。成年男性晚上睡覺時(shí)大約每幾十分鐘勃起一次，最后一次勃起往往發(fā)生在凌晨。有時(shí)，這類勃起中的某一次會(huì)驚醒，也許正想解小便，于是便在尚處于勃起狀態(tài)時(shí)上廁所。同樣，有時(shí)半夜里膀胱積滿了尿液，對(duì)前列腺所產(chǎn)生的壓力會(huì)刺激性夢(mèng)，也會(huì)導(dǎo)致勃起。