今夏北美的氣候涼爽宜人，我再次來到美麗如畫的普林斯頓大學(xué)訪問。在與親友傾談中，了解到一點(diǎn)美國退休老人的生活狀況，希望對(duì)于步入老齡化城市的香港能有借鑒之處。


　 在美國，六十五歲以上的老人加入美國籍后會(huì)獲得SSI（社會(huì)生活安全金），有聯(lián)邦和州醫(yī)療卡及其它福利優(yōu)惠，如乘公交車、看電影、電話租金、汽車保險(xiǎn)等，有廉價(jià)房照顧老人購買，有「老年公寓」提供廉租住宿，有糧食銀行（Food Bank）解決溫飽……這是專為教育程度低、年收入二萬元以下，與子女分開居住的老人而設(shè)。


　 若是持有大學(xué)文憑者，如今可透過替代認(rèn)證（Alternative Certification）制度，只要選修幾門教育學(xué)分，即可免去課堂上課及實(shí)習(xí)教師的數(shù)年時(shí)間，直接取得教師資格，轉(zhuǎn)任公立學(xué)校教師。根據(jù)國家教育信息中心統(tǒng)計(jì)，至今已有七千多人藉此途徑投入教師隊(duì)伍，其中有醫(yī)生助理、律師秘書、演員、歌手等。有一位上校軍官希爾頓，在核潛艇上服務(wù)了三十年，退役才五十六歲，通過西雅圖市立大學(xué)修習(xí)，現(xiàn)任高中數(shù)學(xué)教師。他常把海軍生涯中的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合了如何使數(shù)學(xué)應(yīng)用在物理、工程領(lǐng)域的實(shí)例，授課十分幽默，深受學(xué)生歡迎。


　 在普林斯頓大學(xué)附近有個(gè)「無墻小區(qū)」（Community Without Walls），成立于一九九二年，是四位老人倡議，得到八十人響應(yīng)，現(xiàn)有成員四百五十人的「自助村」。象征性會(huì)費(fèi)每人每年十五美元，現(xiàn)任會(huì)長是七十多歲的老太太魯思，她二十年前不幸遭遇車禍，得到小區(qū)的支持，幫助借換輪椅、助行器、拐杖，在眾人的鼓勵(lì)照顧下很快康復(fù)，自此她很樂意地?fù)?dān)起會(huì)長職務(wù)，聯(lián)絡(luò)大家互相扶助，性格變得開朗，放棄獨(dú)身主義，她開玩笑地介紹老伴說：「他是我的司機(jī)、收音機(jī)、洗碗機(jī)，是我車禍中得到的幸福。


　 如今自助村蔚為潮流，網(wǎng)絡(luò)越趨完善，如波士頓的「燈塔山村」（Beason Hill Village）可幫老人安排水電匠、報(bào)稅顧問、陪診、送牛奶、代遛狗等家務(wù)雜事。俄亥俄的梅森斯（Masons）上世紀(jì)開設(shè)為照顧寡婦所用，近年來也演變成退休小區(qū)了，各州、各市鎮(zhèn)的銀發(fā)族紛紛組織不同規(guī)模的自助村。


　 自助村盡可能幫老人長久獨(dú)立自主居住的家中，減輕了宿位緊張的壓力。平時(shí)經(jīng)常組織豐富的康樂活動(dòng)：家居派對(duì)、郊外野餐、觀劇觀展、歌舞比賽等。以西方人熱情開放的性格，獨(dú)居長者不難找到知心合意的老伴，感情有所寄托。他們往往既不結(jié)婚，也不同居，晴朗天結(jié)伴外游，雨雪天品咖啡玩牌，需要時(shí)互相探訪，患病時(shí)互相照料，平靜地享受兩性老來相伴的和諧樂趣，留下夕陽無限美好的記憶。