古代皇帝都求長(zhǎng)生不老藥，希望能永遠(yuǎn)年輕。那是他們遙不可及的一個(gè)夢(mèng)想，而現(xiàn)在這個(gè)夢(mèng)想或許在十年后能成為現(xiàn)實(shí)。

　　看過(guò)電影《本杰明·巴頓奇事》的人，都會(huì)對(duì)返老還童的電影情節(jié)記憶猶新。然而，雖然返老還童等情節(jié)時(shí)常出現(xiàn)在科幻電影中，不少人依然認(rèn)為這只是幻想。不過(guò)，據(jù)英國(guó)媒體11月29日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家研制出一種藥物，可以讓衰老的小白鼠恢復(fù)年輕。科學(xué)家認(rèn)為，也許這有助于研制出可以應(yīng)用于人體的類似藥物。

　　突破

　　令老年小白鼠恢復(fù)生殖力

　　美國(guó)哈佛大學(xué)癌癥醫(yī)生羅納德·德潘霍恩挑選一些小白鼠，用技術(shù)手段令它們加速衰老，讓這些小白鼠的皮膚、大腦、內(nèi)臟和其他器官相當(dāng)于80多歲人的水平。接著，德潘霍恩給小白鼠服下他研制的藥物。他原本希望藥物能減緩或阻止小白鼠的老化過(guò)程，但令他驚訝的是，結(jié)果比想象還好。

　　僅用了不到兩周，這些小白鼠就長(zhǎng)出了大量新細(xì)胞，重新“煥發(fā)青春”。更令德潘霍恩吃驚的是，雄性老鼠甚至恢復(fù)了生殖能力。

　　關(guān)鍵

　　修復(fù)染色體端粒防治老人病

　　談及“返老還童”的原理，德潘霍恩說(shuō)，關(guān)鍵在于位于染色體兩端的端粒。他說(shuō)，端粒像罩子一樣罩住染色體兩端，保護(hù)染色體免受損害。但隨著時(shí)間推移，端粒變得越來(lái)越短，導(dǎo)致人患老年癡呆癥等老年疾病的幾率增加。待端粒短到一定程度，細(xì)胞也就“壽終正寢”。

　　一種叫做端粒酶的酶可以重塑端粒，不過(guò)，這種酶在正常人體中的活性通常受到抑制。德潘霍恩研制出的藥物正可以激活這種酶。“這意味著，人們可以讓衰老的器官恢復(fù)年輕，這一點(diǎn)我們先前從未意識(shí)到，”他說(shuō)。

　　展望

　　長(zhǎng)生不老藥或10年后面世

　　德潘霍恩相信，有朝一日能研制出對(duì)人類有相同作用的藥物。如果人在中年時(shí)期服用下這種藥，就可以延緩或者防止老年癡呆癥、心臟病和糖尿病等疾病發(fā)生，甚至可能延長(zhǎng)生命。

　　不過(guò)，德潘霍恩承認(rèn)，端粒酶可能促進(jìn)腫瘤生長(zhǎng)，而且，一種藥物不可能解決老化帶來(lái)的所有問(wèn)題，“多種機(jī)制共同作用導(dǎo)致老化。因此，就算我們認(rèn)為端粒酶重要，也還有其他因素發(fā)揮作用”。

　　斯坦福大學(xué)研究端粒的專家史蒂文·阿爾坦迪博士說(shuō)，德潘霍恩的研究干得“漂亮”，但人類至少還需要10年時(shí)間才能研制出“逆衰老”藥物。