老年人的衰老伴隨甲狀腺體積縮小、重量減輕，甲狀腺功能隨年齡增長而降低，表現(xiàn)為：甲狀腺內(nèi)碘濃度隨年齡增長而降低；甲狀腺激素的合成和降解速度隨年齡增長而降低；基礎(chǔ)代謝率降低(主要是基礎(chǔ)耗氧量)；大半生處于缺殃又未實(shí)施補(bǔ)碘干預(yù)，使中老年人長期潛伏隱匿型或亞臨床型甲狀腺功能減退癥。

老年人“甲減”的癥狀主要有以下幾方面：

非特異性改變：老年人甲減的發(fā)病常為隱匿性，臨床癥狀多不典型。老年甲減者多表現(xiàn)為精神淡漠、抑郁，一般狀態(tài)軟差等，常遷延3—5年后被確診。

面部和皮膚：粘液水腫的特征性面容對(duì)年輕甲減病人的診斷很有幫助，但對(duì)老年病人價(jià)值不大，因?yàn)楹苋菀灼ぶ�分泌減少，皮膚淺黃，后者可能由于血中胡蘿卜素增多之故。

感覺器官：老年甲減者約40％可有耳聾，使用T4治療后聽力偶可好轉(zhuǎn)，這可能由于內(nèi)耳有可逆性漿液之故。槳液也可導(dǎo)致視網(wǎng)膜剝離。T4治療可使味覺和嗅覺好轉(zhuǎn)。

發(fā)音：聲音粗糙是粘液水腫的特征，有人認(rèn)為低沉而粗撻的發(fā)音具有特殊診斷價(jià)值。這是由于聲帶肥厚或水腫之故。

四肢：甲減者常感四肢痛，這可能由于肌肉便宜、神經(jīng)病變或關(guān)節(jié)痛所致，約一半病人有痛性痙攣。

老年甲減者可有不同程度納共濟(jì)失調(diào)，它可能由于甲減，也可能由于老年人中樞神經(jīng)系統(tǒng)變性改變所改。

共濟(jì)失調(diào)：

心血管系統(tǒng)：老年甲減病人，由于脂肪代謝紊亂，以致冠心病的發(fā)生率很高。脈搏大步緩慢，甲減時(shí)心臟對(duì)兒茶酚胺的短感性降低，棱不常有心律失常�？梢蛐募≌骋核�腫性漫消引起心臟增大，甚至發(fā)生心包積液、腹水、胸腔積液和陰囊水腫。

消化系統(tǒng)：厭食和便秘極為常見，有86％的老年病人主訴有持續(xù)性便秘。粘液水腫可浸潤胃腸道而發(fā)生腸梗阻。

精神改變：老年甲減者發(fā)生抑郁、狂妄或偏執(zhí)狂狀態(tài)者比對(duì)照組老年人多3倍。

粘液水腫昏迷：沒有得到治療的老年重癥甲減病人，特別是伴有精神障礙者，可走向昏迷、尤以婦女為然。患病高峰為70歲，女性與男性之比為4；1。冬天發(fā)生率增加。其誘因?yàn)椋簢?yán)重感染，長期暴露于寒冷的環(huán)境中，嚴(yán)重?zé)齻�，心臟失代償以及服用某些藥物如鴉片、巴比妥酸鹽、吩噻嗪、丙米嗪、保泰松和對(duì)氨基水楊酸等。老年人對(duì)上述藥物的代謝很緩慢。其他因素還有卒中、缺氧、高碳酸血瘧和低鈉血癥等。本綜合征的死亡串為50％～70％，老年甲減病人患昏迷者比一般設(shè)想的為多。

造血系統(tǒng)：32％～84％的老年甲減病人有輕度貧血，多為大細(xì)胞性者，可能由于甲狀腺激素缺乏或自身免疫所致。