關(guān)于衰老的理論有多種，但證據(jù)最充分、最實(shí)用并被學(xué)術(shù)界公認(rèn)和接受的是自由基理論。

專家的研究，在所有的疾病中，有80%～90%的疾病涉及自由基對(duì)肌體的損傷。損傷的根源在于抗氧化劑缺乏，從而引起衰老、疾病和死亡。因此，將由抗氧化劑缺乏所引起的損傷而導(dǎo)致的疾病統(tǒng)稱為抗氧化劑缺乏病。醫(yī)學(xué)研究證明，這些抗氧化劑缺乏病可以通過抗氧化劑來制止或逆轉(zhuǎn)自由基的破壞，從而達(dá)到防治疾病和延年益壽的目的。

自由基是指能獨(dú)立存在的，含有一個(gè)或一個(gè)以上不配對(duì)電子的原子或原子團(tuán)。例如，氫自由基含有一個(gè)離子和一個(gè)未成對(duì)的電子，是最簡單的自由基。自由基受到磁場的吸引具有高度的活性，強(qiáng)烈地試圖從其它的原子或原子團(tuán)中奪回丟失的電子，這樣便成了侵襲性和破壞性的很強(qiáng)的基團(tuán)。

人體內(nèi)的自由基一部分來自體內(nèi)的氧化反應(yīng)和代謝產(chǎn)物，另一部分來自人體外的環(huán)境。例如，吸煙，工業(yè)污染，宇宙射線，醫(yī)學(xué)X身線，太陽光中的紫外線，汽車尾氣，亞硝酸鹽，有害金屬元素(汞、鎘、鋁)，以及來自食物、水和空氣中的其它化學(xué)物質(zhì)、飲酒、食入的脂肪等。

氧是一把雙刃劍，人們一刻也不能離開氧，然而氧所產(chǎn)生的自由基也在損害著肌體。因此，我們?cè)诶�用氧的同時(shí)，也必須警惕氧化對(duì)人體的損壞。例如，吃新鮮蔬菜和水果，就可以減少氧化損壞。

自由基具有不穩(wěn)定的本性，隨時(shí)都在侵入人體，破壞細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)、細(xì)胞核及其線粒體，產(chǎn)生一系列破壞性反應(yīng)。由于細(xì)胞結(jié)構(gòu)是脆弱的，很容易被自由基所氧化，氧化后的脂肪便留下了它腐敗的糟粕，并引起細(xì)胞的突變或惡變。

科學(xué)家長期研究的結(jié)果，自由基的破壞和人體的氧化，加速了人體衰老，引起人體患許多疾病，如：癌癥、心臟病、糖尿病、關(guān)節(jié)炎、腦血管病、帕金森病、肌體萎縮癥、免疫功能障礙癥等。