國際上對于什么叫衰老，至今還沒有做出一個統(tǒng)一、完整的定義，其中一種較為通俗易懂而又切合實際的說法是：“衰老，乃是指機體各器官功能普遍的、逐漸降低的過程。”

衰老有兩種不同的情況，一種是正常情況下出現的生理性衰老;另一種是疾病引起的病理性衰老。不言而喻，由睡眠不佳所引起的衰老是屬于病理性衰老。不僅人需要睡眠，其他任何生物都離不開睡眠，沒有適當的睡眠，就無法維持生命活動。盡管引起衰老的因素很多，但不能忽略由于睡眠不佳所帶來的衰老。事實證明，經久不眠，必然導致衰竭。有位生理學家用狗做過實驗：每天只給狗水喝而不給食物，它能活25天;若連續(xù)5天不讓它睡眠，其體溫就會下降4℃～5℃，再經4～6天不讓睡眠，它就死亡了。人不要說多時不眠，就是長期睡眠不足，對健康的危害也很大。這首先表現在神經系統(tǒng)過度疲勞，以至發(fā)生神經衰弱，體力和腦力勞動效率降低，精力不足，記憶力減退，出觀頭暈、腦脹、眼花、耳鳴、全身乏力，嚴重者還會影響到心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)的功能，進而導致器質性病變或早衰。此外，化驗睡眠不足者的血液時還發(fā)現，其血漿總脂、β—脂蛋白和膽固醇增高，這是動脈硬化的主要因素，而動脈硬化，則是衰老的前奏和必然。也正由于睡眠不好促使各器官功能普遍下降， 因而才極易引起人體的衰老。

中醫(yī)養(yǎng)生學認為，“勞則氣耗”。意思是長期過度的勞累、疲乏，可使人體精氣大量消耗。精氣是人體生命活動的基礎，人的四肢、九竅和內臟的活動以及人的精神思維意識，都是以精氣為源泉和動力的。因此，盡管人體衰老的因素。很多，表現復雜，但都必然伴隨著精氣的病變。“精氣虛則邪湊之，邪勢猖獗則精損之，如此惡性循環(huán)則病留之。”而要正氣存于內，即精氣不虛，就必須消除疲勞，而消除疲勞最好的方法是良好的睡眠。