淡味，中藥學(xué)稱其為一種“味型”，與辛、甘、苦、酸、澀、成并列，就飲食養(yǎng)生來說，“淡味”則是由“淡”的本義發(fā)展而形成的“飲食類型”。

淡味與養(yǎng)生，是人們在飽嘗厚味膩食之害以后，出于對濃厚之味的厭惡而加否定的。其實，古往今來對于淡味益于養(yǎng)生的觀念，人們從生活實踐中早已取得了共識。周秦以后，人們就對濃厚烈味的飲食進(jìn)行了深刻反思，并受到了莊子“返璞歸真”、“恬淡虛無”哲學(xué)思想的一定影響。到了晉唐時期，養(yǎng)生學(xué)家就已明確提出“淡味飲食養(yǎng)生說”。唐代醫(yī)藥學(xué)家孫思邈還曾提出，不欲脯肉盈盆、五味雜陳。“清代美食家李漁認(rèn)為：“饌之美，在于清淡，清則近醇，淡則存真。味濃則真味常為他物所奪，失其本性了。五味清淡，可使人神爽、氣清、胃暢、少病。五味之于五臟各有所宜。”《禮記》曾有言：“甘受和，白受采”，這說明食物之美在于味甘，而味甘并非是甜，是為養(yǎng)生之本，倘重調(diào)原味，則甘味盡失。比如葷之鮮在于得山林之氣，莼之美皆因水擇清虛之物。有訣曰：“原味傷人無所知，能甘淡薄是我?guī)�。三千功行從茲始，天鑒行藏信有之。”這些主張正符合現(xiàn)代烹調(diào)學(xué)之理。

近年，西方人在深受厚味佳肴而誘發(fā)若干疾病之后，遂提出了各種飲食回歸自然的方法。比如反對在食品中投放添加劑，提倡吃綠色食品、摻雜糠谷的粗糧制品，盡量生食蔬菜，越來越多的人加入到素食者的行列，擯棄高糖、高脂、高蛋白的“三高”飲食結(jié)構(gòu)。用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和營養(yǎng)學(xué)的觀點，尋找有益于健康的功能性食品等，也正是對肥厚之食、濃烈之味的否定。可見淡味是一種有益于人體健康的飲食類型。

“養(yǎng)生重淡味”，古代許多醫(yī)學(xué)家早有名鑒：

清代名醫(yī)吳鞠通對淡味養(yǎng)生曾有這樣的論述：“尤必以淡為善者，何也?以味之稍重必偏，且重者必毒，惟淡多甘少者，得中和之氣……且淡開五味之先，不在五味之中，而能統(tǒng)領(lǐng)五味者也。五味皆屬地氣，地食人以五味也。惟淡屬天氣，清華沖和，最能淡泄土中之濁氣，而使之復(fù)其清明之體，故必以淡為善也。”這些話表明，人吃的食品大都產(chǎn)于地下泥土之中，都要以淡為主，酸、甜、苦、辣、咸五味，都要宜淡為先，而味濃重就會對人的健康不利。

金元醫(yī)學(xué)家朱丹溪主張，淡屬自然沖和之味!“有食人補陰之功”，如谷、菜、果之類�！秲�(nèi)經(jīng)》云：“精不足者，補之以味，然濃郁之味，不能生精，惟恬淡之味乃能補精耳。”現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)家認(rèn)為，谷、蔬菜、果含有豐富的水溶性維生素和人體必需的微量元素，而維生素和微量元素缺乏者，大多屬陰虛津虧癥。因此，淡味的谷蔬之食對人體有滋陰生津的作用。