隨著年齡的增大，身體及內臟出現退行性變化，這是不可抗拒的自然規(guī)律。人的形體萎縮是衰老最明顯的特征，其主要表現為老年人的個子逐漸變矮了。多數老年人的個子均矮于青壯年時期，個子變矮明顯者可達十幾厘米。為什么人到老年個子會變矮?

衰老使脊柱椎間盤萎縮變薄。人體脊柱包含有23個椎間盤。椎間盤合起來的厚度占脊柱總長的1/4～1/5。假如老年性退化使每個椎間盤的厚度減少1毫米，那么整個人體就會比原來矮2厘米多。

因此，椎間盤萎縮變薄是使老年人變矮的一個因素。其他還有椎骨變平、脊柱彎曲出現駝背、下肢膝部的內翻或外翻而出現的肢體的彎曲以及全身肌肉的萎縮，這些因素都會使老人的個子變矮。

怎樣才能延緩老年人個子變矮的過程?運動醫(yī)學專家認為，推遲老年期的形體萎縮，防止個子變矮的最佳方法是在合理營養(yǎng)的基礎上，堅持體育運動鍛煉。在體育運動的刺激下，骨骼承受一定的刺激，這種刺激能促進骨骼的生成，增加骨的硬度，可有效地防止骨質疏松癥的發(fā)生。

通過體育運動還可增強肌肉的收縮力，避免肌肉萎縮，這些對保持骨骼健康均有重要的作用。因此，老年朋友應堅持適當的體育運動。