骨質(zhì)疏松癥在老年人群中發(fā)病率極高。據(jù)美國衛(wèi)生部公布的調(diào)查資料顯示，美國65歲以上的婦女中，骨質(zhì)疏松癥的發(fā)生率竟高達80%(相比之下同齡男子的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病率遠遠低于婦女)。老年人一定要尋找辦法治療和預(yù)防骨質(zhì)疏松。

醫(yī)學(xué)研究人員認為，老年婦女體內(nèi)雌激素分泌量銳減是引起骨質(zhì)丟失的主要原因。骨質(zhì)疏松的直接后果是，患者一不小心摔倒就會引起全身性多發(fā)性骨折(尤其是癱瘓性髖骨骨折)，從而給患者帶來極大痛苦和巨額醫(yī)療費用，增添家庭護理費用的負擔(dān)。

迄今為止國際醫(yī)學(xué)界治療骨質(zhì)疏松癥主要采用以下8種治療方案：

1. 激素替代療法(使用雌激素、黃體酮、睪酮及其他類固醇類激素藥物)。

2. 直接補充鈣、鎂等礦物質(zhì)制劑或“羥基磷灰石”超微粉制劑。

3. 補充攝入維生素D、維生素K制劑。

4.口服生物黃酮制劑。

5. 使用鮭降鈣素類鼻氣霧劑。

6. 適度體育鍛煉。

7.注射“人生長激素”。

8.口服雙膦酸鈉之類藥物。

雖然上述療法確實對部分骨質(zhì)疏松癥患者有一定的改善效果，但令人遺憾的是，迄今尚無一種藥物能徹底治愈骨質(zhì)疏松癥。據(jù)統(tǒng)計，僅美國每年骨質(zhì)疏松癥患者發(fā)生的骨折病例就多達50萬例以上，由此產(chǎn)生的醫(yī)療費用和護理費高達上百億美元。美國醫(yī)學(xué)界人士認為，利用藥物來治療骨質(zhì)疏松癥并非根本解決辦法，最有效的方案還是以預(yù)防為主，即防止骨質(zhì)疏松的形成，時間上應(yīng)推前至中年期即開始進行積極的預(yù)防。不久前，從丹麥醫(yī)學(xué)界傳來令人振奮的好消息，一種人們沿用已久的食用甜味劑——木糖醇不僅可作為骨質(zhì)疏松癥的天然預(yù)防藥，而且對已形成的骨質(zhì)疏松癥病人具有恢復(fù)骨密度和改善疏松癥狀等效果，木糖醇即使常年服用亦無任何毒副作用。

早在20世紀(jì)60年代，《斯堪的納維亞醫(yī)學(xué)雜志》已刊載過一篇報道，北歐農(nóng)村地區(qū)的居民很少有人患骨質(zhì)疏松癥，據(jù)作者推測，這一現(xiàn)象很可能與當(dāng)?shù)厝舜罅渴秤媚咎谴加嘘P(guān)。在醫(yī)藥公司的贊助下，1994年，一些丹麥醫(yī)學(xué)研究人員開始著手進行木糖醇預(yù)防骨質(zhì)疏松癥的動物試驗。他們首先將實驗小鼠的子宮及卵巢切除，從而使其雌激素分泌量銳減。經(jīng)測定，這些小鼠的骨密度開始直線下降。然后，研究人員將木糖醇混合在飼料中喂飼去勢小鼠。幾個月后檢查發(fā)現(xiàn)，凡喂飼含木糖醇飼料的去勢小鼠，其骨密度已逐漸恢復(fù)正常(與未去勢小鼠基本相似)。丹麥研究人員所做的另一項動物試驗證實，在飼料中添加木糖醇后，老年雌鼠骨密度很快停止下降并有上升趨勢。提示木糖醇確有使動物骨密度恢復(fù)正常(即增強骨質(zhì))的顯著功效。上述報道引起歐美醫(yī)學(xué)界的高度重視，因為骨質(zhì)疏松癥在西方國家早已成為棘手病種，迄今各國醫(yī)學(xué)界尚無有效治療方法。

木糖醇是一種天然甜味劑，人類食用木糖醇至少已有500年以上的歷史。在氣候寒冷的北歐地區(qū)盛產(chǎn)的所謂“樺樹糖漿”，其主要成分即為木糖醇。在北歐國家?guī)缀跛�有農(nóng)村人家都會自制樺樹糖漿(用白樺樹木片加水熬制而成)，它能代替白糖用于甜品和飲料中。在大自然中則以草莓、懸鉤子和李子等水果以及白樺樹、玉米心和菊苣等植物的木糖醇含量最高。順便提一下，人體也會產(chǎn)生少量木糖醇(它是糖代謝過程的中間產(chǎn)物，是人體固有物質(zhì)之一)。木糖醇具有清涼的口感，甜味接近于白糖。更重要的是，木糖醇所產(chǎn)生的熱量僅為白糖的40%，且食后不會使血糖立即升高，非常適合作為糖尿病病人食品的專用甜味劑。

過去十年來，西方一些學(xué)者對木糖醇的藥理作用做了大量探索性試驗與研究。據(jù)國外發(fā)表的科技文獻報道，木糖醇具有多種藥理作用。首先，木糖醇有出色的抑菌作用，尤其對引起齲齒的“變形鏈球菌”有良好抑菌作用，故可用于防治齲齒與牙周病等常見口腔疾病。其次，木糖醇對引起兒童中耳炎的主要致病菌“肺炎鏈球菌”也有強力抑菌作用。國外一家公司已據(jù)此開發(fā)上市了一種兒童中耳炎患者專用的以木糖醇為主要原料的洗鼻劑。另據(jù)國外報道，婦女經(jīng)常服用木糖醇，可以預(yù)防討厭的陰道白色念珠菌病(即霉菌性陰道炎)。美國和歐洲各國現(xiàn)已開發(fā)上市了多種含木糖醇的漱口液、牙膏和其他口腔衛(wèi)生用品。

此外，木糖醇在國外早已作為多種糖果、口香糖等食品或軟飲料的甜味添加劑，以取代食后會使人發(fā)胖的白糖。木糖醇也能直接加工成含片、咀嚼片或口服液等產(chǎn)品。據(jù)了解，木糖醇對人體非常安全，西方曾有報道說，志愿受試者最大劑量一次口服80克木糖醇后未見任何副作用。少數(shù)人服用木糖醇后會引起腹瀉，但只要停止服用即可恢復(fù)正常。據(jù)悉丹麥醫(yī)學(xué)研究人員已向該國衛(wèi)生部提交了一份建議書，建議政府將服用木糖醇(劑量為每人每日30~60克)作為中年婦女預(yù)防骨質(zhì)疏松的主要措施。因為迄今為止木糖醇是人們所發(fā)現(xiàn)的最佳天然抗骨質(zhì)疏松食品。

據(jù)了解，我國老年婦女的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病情況不容樂觀。而我國有豐富的玉米心等農(nóng)副產(chǎn)品資源，且山東、河北等省早已建立木糖醇生產(chǎn)基地，并形成規(guī)�；�生產(chǎn)。建議我國衛(wèi)生部門將木糖醇預(yù)防婦女骨質(zhì)疏松癥作為重點課題之一，并由政府直接劃撥科研經(jīng)費展開研究，以促進我國老年婦女健康事業(yè)的發(fā)展。