隨著年齡的增長，人體不斷發(fā)生變化，表現(xiàn)在組織形態(tài)和各個器官的功能上，都發(fā)生退化，導(dǎo)致務(wù)器官貯備能力下降，代謝功能衰退，抵抗力減弱，反應(yīng)能力遲鈍。所以人到老年，體弱多病，而且外科疾病也逐漸增加，如外傷、感染、腫瘤。眾所周知，老年人受到外傷是比較危險的，他們行動遲緩，聽力、視力減弱，受傷機會較多。

由于年齡較大，動脈硬化，骨質(zhì)疏松，不但容易出血，而且容易骨折。一旦發(fā)生骨折，愈合較慢，病人臥床不起，又容易并發(fā)感染，如肺炎、尿路感染、褥瘡等。老年人對感染的抵抗力差，傷口較難愈合。

老年人的腹部疾病也很特殊。以闌尾炎為例， 由廠老年人反應(yīng)力低，局部病變程度與自覺癥狀不相一致，往往即使闌尾炎已經(jīng)化膿、穿孔，甚至已形成彌漫性腹膜炎，病人卻仍表現(xiàn)得若無其宇，僅右下腹有輕微壓痛，容易漏診或誤診，延誤治療。又如老年人患胃潰瘍稈較多，容易發(fā)生上消化道出血或癌變，其癥狀也不典型，所以往往就診較晚。再如痛癥，也是老年人的常見疾病。形成痛的原因，一是腹壁肌肉薄弱，二是腹內(nèi)壓增高。老年人肌肉軟弱，彈力性差，加之他們易患慢性支氣管炎、便秘、前列腺肥大等使腹內(nèi)壓增高的疾病，以致容易形成疝癥。

老年人接受手術(shù)，也有很多不利條件。他們的心血管功能較差，對麻醉和手術(shù)的承受力較低，其中老年人的急癥或嚴重疾病的手術(shù)就更為危險。可是隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，合理的麻醉、輸血、補液，適當?shù)臓I養(yǎng)補充，以及術(shù)前準備和術(shù)后護理工作的改善， 已使老年人的手術(shù)成功率顯著提高。

對老年人的外科疾病，關(guān)鍵在于預(yù)防和早期發(fā)現(xiàn)，早期治療。由于老年人的外科疾病癥狀并不典型，所以病人家屬和醫(yī)生都應(yīng)提高警惕。