動(dòng)脈硬化是動(dòng)脈的一種非炎癥性病變，可使動(dòng)脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動(dòng)脈硬化的發(fā)病年齡，動(dòng)脈硬化是隨著人年齡增長(zhǎng)而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時(shí)期發(fā)生，至中老年時(shí)期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來(lái)本病在我國(guó)逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

談起動(dòng)脈硬化，人們往往會(huì)和中、老年人聯(lián)系起來(lái)，會(huì)想到中風(fēng)、冠心病等。其實(shí)，這僅僅是一部分常識(shí)，并不完整。

動(dòng)脈硬化的全稱是“動(dòng)脈粥樣硬化”。為什么叫“粥樣硬化”呢?是因?yàn)榘延不�的血管剖開(kāi)可以看到原本光滑的血管內(nèi)皮上好像灑上一層粥，一粒一粒的就是動(dòng)脈硬化的斑塊了。一旦不穩(wěn)定的斑塊脫落，堵塞了腦血管就會(huì)發(fā)生中風(fēng)，堵塞了心臟的冠狀動(dòng)脈就是心肌梗塞的發(fā)病因素。動(dòng)脈硬化也可以發(fā)生在腎臟，引起腎功能衰竭;發(fā)生在腸系膜動(dòng)脈，引起劇烈的腹痛，腹脹、發(fā)燒，腸壁壞死可以出現(xiàn)便血、腸梗阻、休克等癥狀。四肢也可以出現(xiàn)動(dòng)脈硬化，表現(xiàn)為肢體發(fā)涼、麻木、疼痛，尤其是發(fā)生在行走時(shí)的小腿肚子麻木，疼痛，以至抽筋，休息后消失，再走時(shí)又出現(xiàn)。

動(dòng)脈硬化發(fā)生在不同的部位，會(huì)有不同的表現(xiàn)，是威脅人們健康，影響人們生活質(zhì)量的第一大殺手。也是統(tǒng)計(jì)學(xué)上引起死亡最多的疾病。那么，動(dòng)脈硬化究竟從什么年齡開(kāi)始發(fā)生呢?

病理學(xué)專家發(fā)現(xiàn)3—4歲的小孩在主動(dòng)脈上就發(fā)現(xiàn)了動(dòng)脈硬化的條紋，這一發(fā)現(xiàn)說(shuō)明了動(dòng)脈硬化從兒童時(shí)期就開(kāi)始了。中東戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，病理學(xué)家對(duì)200余名戰(zhàn)死的戰(zhàn)士(年齡在30歲以下)進(jìn)行了尸體解剖，發(fā)現(xiàn)90%的人已經(jīng)有了動(dòng)脈粥樣硬化的形成。這充分說(shuō)明了動(dòng)脈硬化并非是中、老年的疾病，只不過(guò)是在中老年時(shí)期各種癥狀顯現(xiàn)出來(lái)了。老化是不可抗拒。但延緩衰老是可以做到的，預(yù)防動(dòng)脈硬化的保健措施開(kāi)始的越早越好。