動(dòng)脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時(shí)期發(fā)生，至中老年時(shí)期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。動(dòng)脈壁都由內(nèi)膜、中膜和外膜組成,按管徑大小,動(dòng)脈又可分為大、中、小三級(jí)。大動(dòng)脈如主動(dòng)脈及其大分支的中膜含有大量成層的彈力纖維，彈性大，故又稱彈力型動(dòng)脈。中動(dòng)脈如冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈、腎動(dòng)脈和四肢動(dòng)脈等的中層富含平滑肌，故又稱肌型動(dòng)脈。小動(dòng)脈指管徑在1mm以下的動(dòng)脈,也屬于肌型動(dòng)脈，但內(nèi)彈力膜薄而不明顯，中膜的平滑肌亦很少。

怎樣區(qū)別動(dòng)脈硬化和粥樣硬化?

嚴(yán)格地說，動(dòng)脈硬化是一個(gè)更大的概念。它是任何原因引起動(dòng)脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱。它可以累及大、中、小三類動(dòng)脈，主要包括動(dòng)脈粥樣硬化、動(dòng)脈中層鈣化和小動(dòng)脈硬化。

動(dòng)脈硬化是動(dòng)脈的一種非炎癥性病變，可使動(dòng)脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動(dòng)脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時(shí)期發(fā)生，至中老年時(shí)期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

動(dòng)脈粥樣硬化多見于40歲以上的男性和絕經(jīng)期后的女性。本病常伴有高血壓、高膽固醇血癥或糖尿病等。腦力勞動(dòng)者較多見，對(duì)人民健康危害甚大，為老年人主要病死原因之一。

動(dòng)脈粥樣硬化是動(dòng)脈硬化的一種，大、中動(dòng)脈內(nèi)膜出現(xiàn)含膽固醇、類脂肪等的黃色物質(zhì)，多由脂肪代謝紊亂、神經(jīng)血管功能失調(diào)引起。常導(dǎo)致血栓形成、供血障礙等。也叫粥樣硬化。動(dòng)脈粥樣硬化是一組動(dòng)脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點(diǎn)是受累動(dòng)脈病變從內(nèi)膜開始。一般先有脂質(zhì)和復(fù)合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質(zhì)沉著，并有動(dòng)脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動(dòng)脈，一旦發(fā)展到足以阻塞動(dòng)脈腔，則該動(dòng)脈所供應(yīng)的組織或器官將缺血或壞死。由于在動(dòng)脈內(nèi)膜積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動(dòng)脈粥樣硬化。

動(dòng)脈粥樣硬化就是動(dòng)脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動(dòng)脈彈性減低、管腔變窄的病變。

動(dòng)脈硬化中以動(dòng)脈粥樣硬化(AS)最為重要。它影響大、中動(dòng)脈，可引起相當(dāng)嚴(yán)重的后果。冠狀動(dòng)脈粥樣硬化時(shí)，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動(dòng)脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。后期腦萎縮時(shí)，可有精神變態(tài)、癡呆等;腦動(dòng)脈內(nèi)血栓形成或因動(dòng)脈粥樣硬 化引起的小動(dòng)脈瘤破裂出血引起的 腦卒中(中風(fēng))�？稍斐梢庾R(shí)喪失、偏癱、失語等嚴(yán)重后果，腎動(dòng)脈硬化可引起頑固性高血壓;腸動(dòng)脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉;下肢動(dòng)脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴(yán)重時(shí)發(fā)生肢端缺血壞死。

動(dòng)脈中層鈣化的發(fā)生與年齡有關(guān)。常發(fā)生于老年人頭頸、肢體動(dòng)脈，動(dòng)脈中層有退行性病變和鈣質(zhì)沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應(yīng)，故無重要的臨床意義。

小動(dòng)脈硬化發(fā)生于末梢小動(dòng)脈。小動(dòng)脈內(nèi)膜有不定形物質(zhì)沉積，呈透明變性，管腔狹窄。這種病變多與高血壓有關(guān)。小動(dòng)脈硬化對(duì)腦和腎的血液供應(yīng)影響最大。

通常我們所說的動(dòng)脈硬化，若不加指明，一般是指動(dòng)脈粥樣硬化引起的病變。