傳統(tǒng)的媒體，主要是一種信息交流工具。然而，由于互聯(lián)網(wǎng)的崛起，“媒介不再只是傳遞信息的工具，而會形塑一個(gè)社交環(huán)境，一個(gè)生活的空間，人們能夠在其間進(jìn)行社會互動，而不只是交換信息、保持聯(lián)系。”這是網(wǎng)絡(luò)空間的重要社會意義所在。由于大部分網(wǎng)絡(luò)使用者上網(wǎng)的目的，是與他人溝通和互動，所以“網(wǎng)路社會的來臨，對于人類社會最根木的沖擊，可說是人際互動關(guān)系。”互聯(lián)網(wǎng)作為一個(gè)跨地域、跨時(shí)限的人際溝通與互動空間，打破了傳統(tǒng)人與人之間面對面互動的模式。網(wǎng)絡(luò)族在網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動方式，與現(xiàn)實(shí)社會的溝通方式的最大區(qū)別在于：現(xiàn)實(shí)社會中的人際溝通是人們親身參與(身體在場)的溝通，而網(wǎng)絡(luò)空間的人際溝通則是通過網(wǎng)絡(luò)傳達(dá)(身體不在場)的溝通。值得社會學(xué)關(guān)注的是，這種在物理身體不在場的情形下與他人發(fā)展出來的網(wǎng)絡(luò)人際關(guān)系，必然會“涉及一些和在共同在場情境下包含的關(guān)系不同的社會機(jī)制”。例如：由于身體不在場，網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動方式缺乏“社會面貌”這一在傳統(tǒng)的親身參與溝通方式中最重要的因素，如人們說話的音色、腔調(diào)、音量和瞪眼、揚(yáng)眉、撇嘴、皺鼻等非口語化的肢體語言，參與者的年齡、性別、種族、相貌，以及外在于溝通和互動但會影響溝通和互動的環(huán)境，如互動地點(diǎn)、談話氣氛等。

在現(xiàn)實(shí)社會里，人際交往一般是以血緣、地緣和業(yè)緣為紐帶的。因此，人際關(guān)系相應(yīng)地可以區(qū)分為血緣關(guān)系、地緣關(guān)系和業(yè)緣關(guān)系。所謂血緣關(guān)系，是指人們之間由婚姻和血緣紐帶所結(jié)成的互動關(guān)系，如家庭關(guān)系、親戚關(guān)系。地緣關(guān)系是指人類社會的區(qū)位結(jié)構(gòu)關(guān)系，或者說以空間和地理關(guān)系為紐帶結(jié)成的人際關(guān)系，如同鄉(xiāng)關(guān)系、鄰里關(guān)系。而業(yè)緣關(guān)系則是指以社會分工為基礎(chǔ)而形成的職業(yè)人際關(guān)系，如同事關(guān)系、師生關(guān)系。顯然，網(wǎng)絡(luò)社區(qū)的人際交往，已經(jīng)無法用這三種關(guān)系完全概括了。因?yàn)槿藗冊诰W(wǎng)絡(luò)空間的交往與互動，已不再是一種“面對面”的交往與互動。在面對面的交往中，人們不僅通過語言，而且可以通過語音、語調(diào)，以及像手勢、表情這類肢體語言，甚至對方的相貌、身材等身體形象來感知和了解對方。而在網(wǎng)絡(luò)空間里，由于人們的物理身體不在場，人與人之間的交往和互動就缺乏上述面對面交往所具有的特征。在網(wǎng)絡(luò)空間的溝通和互動過程中，人們由于不知道對方的性別、年齡、種族、相貌，因而無法以整個(gè)感官去感知對方，去體會自己與對方的關(guān)系。因此，在網(wǎng)絡(luò)世界里，現(xiàn)實(shí)世界中制約著人際交往的所有物理、社會、人文環(huán)境差別就統(tǒng)統(tǒng)消失了。更準(zhǔn)確地講，網(wǎng)絡(luò)空間的交往環(huán)境，原本就是人們自己設(shè)計(jì)的結(jié)果。網(wǎng)絡(luò)空間給人們提供的是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界迥然不同的新世界。我們雖然可以像在現(xiàn)實(shí)世界中一樣，在網(wǎng)絡(luò)空間交談、游戲、交易、結(jié)婚，在網(wǎng)絡(luò)空間做現(xiàn)實(shí)社會中所做的一切：也可以在網(wǎng)絡(luò)空間逃避現(xiàn)實(shí)世界的壓抑，擺脫現(xiàn)實(shí)世界的困擾，宣泄對現(xiàn)實(shí)世界的不滿：可以在網(wǎng)絡(luò)空間按自己的想像設(shè)計(jì)出一個(gè)在現(xiàn)實(shí)世界中并不存在的三維空間世界，然后任己翱翔，體驗(yàn)在現(xiàn)實(shí)世界無法經(jīng)歷和體驗(yàn)的生活。但是，與現(xiàn)實(shí)社會生活不同，人們在網(wǎng)絡(luò)空間所從事的所有社會活動，在本質(zhì)上都是數(shù)字化和虛擬的。由于這種虛擬的社會活動，是以網(wǎng)絡(luò)空間為基礎(chǔ)的，因而我們可以稱之為以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的社會活動，相應(yīng)地，將這種以網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的人際關(guān)系，稱為網(wǎng)緣關(guān)系。