提到清明節(jié)，人們常常會想到掃墓、祭祖、踏青、放風(fēng)箏等等。一面是春光明媚，一面是煙火歌哭，清明節(jié)可謂是一個有著“雙重性格”的節(jié)日。其實，這是因為現(xiàn)代清明節(jié)由古代兩個不同的節(jié)日——寒食和上巳加上清明這一節(jié)氣融合演化而來的，在風(fēng)俗習(xí)慣上已將前兩種節(jié)日的內(nèi)容吸收并存。

要說清明節(jié)的起源，首先就要提到寒食節(jié)。

寒食節(jié)又稱禁煙節(jié)，至少在西漢就已形成。最初，節(jié)日日期及時長都不定，后來逐漸固定在冬至后105天或106天，也有說法是在清明前兩天。最初寒食節(jié)持續(xù)一個月，后來逐漸變?yōu)槿�天，其間禁火，要吃冷食。

關(guān)于寒食節(jié)的起源，歷史上主要有三種觀點：

首先是禁火說，認為寒食節(jié)的起源來自于周代就有的禁火制度。隋代杜公瞻在注《荊楚歲時記》時說：“《周禮·秋官·司烜氏》：‘仲春以木鐸修火禁于國中。’注曰：‘為季春將出火也。’今寒食準節(jié)氣是仲春之末，清明是三月之初，然則禁火蓋周之舊制也。”這一看法多為后世研究者所認同，但對于周代為什么要在仲春修火禁則各持己見。占主導(dǎo)地位的觀點是星宿崇拜說。“季春將出火也”，“火”就是大火星。許多學(xué)者認為“禁火”的習(xí)俗是出于人們對大火星的崇拜。

這種說法乍看似乎有道理，但是為了避讓大火星，老百姓不能生火做飯長達一月，又在乍暖還寒的氣候中，未免不合情理。而且，周代雖有禁火之制，禁的卻不是炊用之火，而是冶煉之火。

其次是改火說，源于古人的鉆木取火和換取新火的制度。古人認為，火是有生命的事物，一年四季不能用同一個火種，火用久了就要熄滅，需要重新取火。在換火儀式中，新火與舊火不能相見，要先熄滅舊火，再迎接新火。