“冬至”是中國農(nóng)歷一個重要的節(jié)氣，俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。它產(chǎn)生于2500多年的春秋時代，是二十四節(jié)氣中最早制定出的一個。

由于古代中國是一個農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)業(yè)需要嚴格了解太陽運行情況，所以古人創(chuàng)立了單獨反映太陽運行周期的“二十四節(jié)氣”，而冬至這一天，陽光幾乎直射南回歸線，北半球白晝最短，黑夜最長，是全年中寒冷的開始。

中國人有過“冬至”的習俗，然而這些傳統(tǒng)的民俗習慣也存在著南方與北方的差異。

據(jù)中國民俗學會副秘書長鄭土有教授介紹，冬至祭掃和清明祭掃雖然都是祭奠先人，但最初起源有所不同。冬至以后，中國就將進入數(shù)九寒天，經(jīng)歷一年中最冷的一段時期。冬至祭掃的最初起源是為了給先人“送寒衣”。“一般在南方部分地區(qū)有這樣的習俗。”鄭土有說。

在吃的東西方面，南北方過冬至也有所不同。

據(jù)剛剛從超市出來的張瀟講，今天商場里出售速凍水餃的冰柜前圍了很多人，買餃子皮的地方也是，都是來給明天的冬至做準備的。“北方有句俗話兒叫‘冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。’從我小時候開始，冬至這天就必須得吃餃子。”張瀟說。

在北京一家沃爾瑪超市工作的王小姐告訴記者，冬至是速凍食品開始熱賣的一個重要節(jié)日，從這天開始，元旦、春節(jié)大家都少不了速凍食品了。“除了餃子以外，賣的最火熱的就是湯圓了，不過聽顧客們在買東西時說話的口音，有的能很明顯地聽出來是南方人。”她說。

“冬至吃湯圓是我們蘇北的老習慣了。我們南方人吃東西比較講究，除了湯圓之外，我們還有吃青菜豆腐，喝雞湯的傳統(tǒng)。”江蘇人王先生說。盡管在北京生活了十年，但他還是堅持著家鄉(xiāng)的習俗。

此外，在中國北方的山西地區(qū)，還流傳有冬至這天出嫁的女兒不能回娘家的說法――“冬至不過冬，過冬死公公”。

據(jù)山西省介休市新聞中心主任宋建國介紹，古時候，嫁出去的姑娘成了婆家人，夫妻吵架時，媳婦就回娘家住，但是借著冬至不在娘家過節(jié)的這種說法，媳婦可以被名正言順的接回婆家。

不過這個習俗流傳到現(xiàn)在，除了一些年長的老人仍心存疑慮外，很多年輕人對此并不介意。在山西祁縣工作的江蘇籍小伙子劉勤力說，他的愛人是祁縣當?shù)厝�，每年冬至這天兩人都要回岳母家吃餃子。

“因為離得近，所以回岳母家跟老人團圓一下。沒有那么多顧慮。”他說。

然而，在位于中國東南沿海的福州，與地處內(nèi)陸的山西恰恰相反，冬至回娘家確實當?shù)靥赜械拿袼�。冬至這天既是孝順節(jié)又是團圓節(jié)，出嫁的女子送糍粑回娘家，這種習俗成了民族文化的一部分。

針對南北方在“冬至”中多方面習俗的不同，北京師范大學民俗學與文化人類學研究所會員萬建中說：“在中國古代，民間廣泛流傳著‘冬至大如年’的說法�，F(xiàn)代人工作壓力大，人口流動性也遠遠大于從前，盡管現(xiàn)在南北方的習俗不同，但人們并沒有丟掉傳統(tǒng)的東西，可能是因為大家無論走到哪里，心里還始終留著自己的根吧。”