中醫(yī)護理同中醫(yī)學(xué)一樣有著悠久的歷史，自從有了人類，有了疾病，就有了醫(yī)和護，醫(yī)護是同源的。為了敘述方便，中醫(yī)護理學(xué)的發(fā)展史擬分七個時期進行論述。
    約距170萬年前，我們的祖先為了生活和生存，在與疾病作斗爭中，逐步積累了不少護理知識。如從西安半坡村發(fā)掘的帶有門戶通道房屋的遺址，說明上古人已懂得筑房可避狂風(fēng)暴雨和野獸的襲擊。用獸皮和樹皮作衣可避寒防邪等護理。氏族公社后，隨著部落間斗爭，當(dāng)受傷后采用泥土、樹葉、草莖等涂裹傷口的外用護理法。定居下來后，通過對動、植物的長期觀察和嘗試，認(rèn)識到更多的動、植物和藥物，并用于病人，《史記》中記載有神農(nóng)氏嘗百草的例證。 
     夏、商、周至春秋時期，隨著社會生產(chǎn)力和文化的發(fā)展，護理學(xué)也得到相應(yīng)發(fā)展。如河南安陽殷王墓中發(fā)掘出來的甲骨文中記載的“沐”字，很像人在盆中用水洗澡，說明當(dāng)時人們已有定期沐浴的衛(wèi)生習(xí)慣。
周代，人們已懂得鑿井而飲食護理。如《左傳》記載：“土厚水深，居之不疾”和“土薄水淺……其惡易覯”的論述，說明當(dāng)時已知水土等居住條件與人體健康的關(guān)系。并開始進行滅鼠、除蟲、改善環(huán)境衛(wèi)生等防病調(diào)護等活動。
春秋時期，人們已了解四時氣候變化與疾病的關(guān)系，如《周禮》記載四季發(fā)�。�“春時有病首疾，夏時有癢疥疾，秋時有瘧寒疾，冬時有咳上氣”說明四季氣候變化影響人體的健康，氣候失常導(dǎo)致疾病的流行。它提示人們要做好氣象、起居等護理，順應(yīng)四時氣候避免疾病的發(fā)生。
    從《周記·天官》中有：“凡民之疾病分而治之，死終則各書其所以而入醫(yī)師。”說明當(dāng)時已開始分科治療和護理，并已建立了治療、書寫死亡報告等醫(yī)療文件的記錄制度。
    這一時期護理學(xué)基本形成的另一標(biāo)志，是護理和治療病人不再求助于巫術(shù)占卜，而是通過客觀檢查和觀察來判斷疾病的吉兇。如《周記》記載以五音（角、徵、宮、商、羽五個音階）、五聲（呼、笑、歌、哭、呻）和五色（青、紫、藍、白、黑）來判斷疾病的吉兇。這是運用中醫(yī)五音、五聲和五色配肝、心、脾、肺、腎五臟的學(xué)說，通過聲音和面色觀察來推測五臟病變和吉兇。同時隨著文化的發(fā)展，針?biāo)幹�識也得到發(fā)展，從而擴大了給藥的途徑和方法。
    戰(zhàn)國時期，七國爭雄，新興封建制度建立，思想文化領(lǐng)域中出現(xiàn)了“百家爭鳴”的局面。
我國最早醫(yī)學(xué)理論專著《黃帝內(nèi)經(jīng)》，系統(tǒng)地總結(jié)了古代醫(yī)學(xué)成就和護理經(jīng)驗，運用當(dāng)時樸素的唯物論和辯證法思想對人體的生理、病理變化及疾病的診斷、治療和護理等方面作了較全面的闡述，初步奠定了中醫(yī)護理的理論基礎(chǔ)。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中有關(guān)護理的內(nèi)容十分豐富，它不但提出了“寒者熱之”、“熱者寒之” “虛則補之”、“實則瀉之”的正護原則，和“熱因熱用”、“寒因寒用”、“通因通用”和“塞因塞用”的反護原則，而且還提出了中醫(yī)觀察病人的方法和生活起居、飲食、情志、服藥等一般護理。
    張仲景繼承了《黃帝內(nèi)經(jīng)》等古醫(yī)籍的護理精華，結(jié)合實踐確立了臨床護理學(xué)和辯證拖護的原則。如他以六經(jīng)、臟腑辨證，提出包括理、法、方藥、護一體的辯證施護原則。在《傷寒雜病論》中，不但有丸、散、膏、丹等服藥護理，還有洗、浴、熏、滴耳、吹鼻等外用藥護理。他提出的汗、吐、下、和、溫、清、補、消八法的護理，也是辯證施護重要內(nèi)容。張仲景確立的辯證施護原則，為后世中醫(yī)護理學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
    此外，三國時代的名醫(yī)扁鵲、華佗等對護理理論體系的確立也有很大的貢獻。如華佗模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的姿態(tài)創(chuàng)造的“五禽戲”，至今仍廣泛應(yīng)于護理實踐。