麻黃性辛，微苦，溫，入肺和膀胱經(jīng)，麻黃的主要功效是發(fā)汗解表、平喘利尿。是一味比較峻猛的發(fā)汗解表藥，可以說是發(fā)汗解表的第一要藥。

那么第一個功效呢，發(fā)汗解表。麻黃的發(fā)汗作用比較明顯一點，它主要是通過發(fā)汗來驅(qū)除風(fēng)寒的邪氣。它發(fā)散風(fēng)寒的作用稱為發(fā)汗解表，它針對的主治證就是風(fēng)寒表實證�？梢猿霈F(xiàn)比如說惡寒發(fā)熱，而且惡寒比較重，頭身疼痛，有的鼻塞，流涕，或者咳嗽，舌苔薄白，舌質(zhì)比較淡，口不渴，脈浮緊。

但是也要有正確的理解，不能誤認為表實證以外的普通風(fēng)寒表證麻黃不能用，麻黃同樣用，而且能夠廣泛的和其他的發(fā)散風(fēng)寒的藥組成不同的發(fā)散風(fēng)寒（的）多種辛溫解表的方劑。這個都是共性問題了。那么麻黃的個性呢，就正如我們教材上所講的，這個藥在發(fā)散風(fēng)寒的藥當(dāng)中相對而言，注意是相對而言，它的發(fā)汗作用最為明顯，它長于開泄腠理，透發(fā)毛竅，有的直接說麻黃是發(fā)汗解表的第一要藥。

如果對于外感風(fēng)寒的表實證，希望用單味的麻黃就能夠達到發(fā)汗解表的效果，往往臨床上不可能。所在臨床上往往是和桂枝相須為用。桂枝是我們下面要介紹的第二個發(fā)散風(fēng)寒的藥，在這個發(fā)汗解表方面，它們互相能夠協(xié)同增效，都是同類的，性能功效相似，組合在一起能夠明顯增強發(fā)汗解表或者發(fā)散風(fēng)寒的效果，能夠有一個互補的優(yōu)勢，所以把它稱為相須為用，麻黃和桂枝治療外感風(fēng)寒表實證相須為用。所以《本草正義》就強調(diào)：麻黃與桂枝并行，乃為散寒之用。就是說麻黃必須要和桂枝配伍，這個發(fā)散風(fēng)寒或者發(fā)汗解表的作用才比較理想，才比較強。若不與桂枝并行，若，假如說麻黃不配伍桂枝，不與桂枝并行，其不專主散寒發(fā)汗也。這是一個很精辟的論述，就是說如果要把麻黃作為一個發(fā)散風(fēng)寒的發(fā)汗解表藥，就必須和桂枝同用。如果不和桂枝同用，它不專主散寒發(fā)汗，它可能對于一些有汗的病證同樣可以使用。所以前人常說麻黃是一個發(fā)汗的峻劑，比較峻猛的，或者說有汗不得用麻黃，有這樣一些說法，其實指的是麻黃湯，不是指的單味麻黃，它把這個湯字省略掉了。