氣功是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥學的一個重要組成部分。在2000多年前成書的我國現(xiàn)存最早的醫(yī)學經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，對氣功鍛煉的方法、理論和治療效果等內(nèi)容，都有記載。

從中醫(yī)發(fā)展史上看，我國歷代醫(yī)家對氣功都很重視。不僅在著作中有對氣功的論述，而且許多名醫(yī)本人也是氣功實踐家。如漢代名醫(yī)張仲景在其名著《金匱要略》一書中說：“四肢才覺重滯，即導引吐吶，針灸膏摩，勿令九竅閉塞”。這里所說的“導引吐吶”就是氣功的一種方法。著名的“五禽戲”，相傳就是漢代名醫(yī)華佗所創(chuàng)，流傳到今天仍被氣功愛好者所喜愛。其后晉代葛洪所著《抱樸子》、南北朝陶弘景所著《養(yǎng)性延命錄》、隋代巢元方所著的《諸病源候論》、唐代孫思邈所著《備急千金要方》、王燾所著《外臺秘要》、宋代《圣濟總錄》以及金元四大家的著作中都有氣功方面的論述。在明代著名醫(yī)學家李時珍所著《奇經(jīng)八脈考》中指出：“內(nèi)景隧道，惟返觀者能照察之”。意思是說，在練某種靜功的過程中能夠覺察出人體的經(jīng)絡變化。清代著名溫病學家葉天士和吳鞠通，都有氣功的實踐和論述。近代名醫(yī)張錫純所著《醫(yī)學衷中參西錄》中也有專論氣功的章節(jié)，并指出學醫(yī)者應參以靜坐。從以上提及的名醫(yī)和論著與氣功的關系，即可知氣功養(yǎng)生學歷史之悠久，又可見氣功在中醫(yī)學中的重要地位。

氣功作為中醫(yī)學的一個分支，在理論上主要以中醫(yī)理論為基礎，在創(chuàng)編功法和氣功鍛煉中也應用陰陽、五行、臟腑、經(jīng)絡、精氣神等學說作指導;對氣功鍛煉產(chǎn)生的效應及氣功作用機制等認識，到目前為止，也主要以中醫(yī)理論來闡述。當然，由于自古以來，氣功實踐不只為醫(yī)家獨有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的實踐中，分別對氣功形成了自己的認識，也構(gòu)成了氣功理論的一部分。

氣功實踐的結(jié)果也為中醫(yī)學提供了新的內(nèi)容，如明代醫(yī)學家李時珍、張景岳等分別對奇經(jīng)八脈和丹田命門理論的系統(tǒng)闡發(fā)，在很大程度上是建立在氣功實踐的基礎上的。氣功強調(diào)對意念的運用，是對中醫(yī)調(diào)神理論和情志學說的補充和發(fā)展。掌握了氣功心身同練的特點，有助于深入理解中醫(yī)“形神合一”、“天人合一”的整體觀，而氣功作用機制的探討，亦有益于對中醫(yī)“氣化論”、“精氣神”理論和臟腑心理相關性等的深入認識。發(fā)掘整理氣功與藥物配合應用，氣功針灸、氣功按摩等傳統(tǒng)治療方法也可提高臨床療效、開拓新的治療途徑。