相傳在三國(guó)時(shí)期，蜀國(guó)的一次冬征中，蜀國(guó)大軍來(lái)到金沙江和瀾滄江畔地帶，由于山路險(xiǎn)惡，人疲馬乏，后繼糧草又接濟(jì)不上，很快就陷入了饑餓的危境中。這時(shí)，有人在荒山野嶺中發(fā)現(xiàn)了一種被稱為“刺果”的植物，鮮艷的果實(shí)掛滿枝頭，可是卻沒(méi)人敢吃。

直到幾天以后，士兵們發(fā)現(xiàn)一些戰(zhàn)馬吃了這些野果后迅速恢復(fù)了體力，才紛紛采食，由此渡過(guò)了難關(guān)。這種植物就是廣泛分布在四川、云南山嶺中的亞喬木植物——沙棘。

沙棘在過(guò)去是一種不被人們注意的野生灌木，如今已被生態(tài)學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)家們紛紛列為科研課題，進(jìn)行培育、開發(fā)和利用。它廣泛分布在我國(guó)干旱、半干旱和高寒地區(qū)。人類對(duì)沙棘的認(rèn)識(shí)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。早在古希臘，人們就發(fā)現(xiàn)那些被他們丟棄的病馬、瘦馬，在隨處可見的一種灌木叢中游蕩一段時(shí)間之后，竟奇跡般地恢復(fù)了健康，變得膘肥體壯，毛皮也閃閃發(fā)光。后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是沙棘的葉子和果實(shí)滋養(yǎng)了這些病瘦的馬匹，于是他們就給這種灌木起了一個(gè)形象的名字：閃閃發(fā)光的馬。

在古代，沙棘除了可作水果食用外，它還是大自然賜予人類的一種很好的藥物。藏醫(yī)《四部醫(yī)典》中，就記載了沙棘的神奇妙用，說(shuō)它有祛痰利肺和活血化瘀的功效，能協(xié)調(diào)肝、胃、腎、心的功能平衡，對(duì)創(chuàng)傷有止痛、促進(jìn)愈合的再生功能等。

如今，人們用沙棘嫩葉制成的沙棘綠茶，不但對(duì)治療心臟病有效，且有增進(jìn)膽汁分泌、利尿、消炎止痛等作用。沙棘果、種子甚至葉片，都可用于治療燒傷、燙傷、輻射損傷、褥瘡及其他皮膚病;可治療胃腸疾病、靜脈曲張，甚至對(duì)治療癌癥，緩解動(dòng)脈粥樣硬化、病毒性肝炎的療效也比較顯著，是難得的保健和醫(yī)藥用品之一。