音樂治療作為一門科學，在美國已經(jīng)有70多年的歷史了，現(xiàn)在有大量的音樂治療師是在老年性癡呆這個領域工作的。由于音樂治療在這一領域中發(fā)揮出了獨特的良好作用，所以在上世紀70年代，美國國會通過了一項法律：所有的老年性癡呆治療機構必須有音樂治療。可見音樂在防治老年性癡呆方面具有重要的作用。

音樂具有刺激記憶力的強大作用。我們每個人都可能會有這樣的體會：當聽到或唱起多年以前的歌曲時，我們就自然地想起了那個年代的很多往事，甚至一些似乎早已經(jīng)忘記的生活瑣事，會突然出現(xiàn)在腦海之中，歷歷在目，讓我們心潮澎湃，唏噓不已。這就是為什么很多人，特別是上了年紀的人鐘愛老歌的原因。另外，當人們對一些文字內容的記憶感到比較困難的時候，如果為它譜上旋律成為一首歌，就變得非常容易記憶，而且很多年都不會忘記。例如為古詩詞和毛澤東詩詞譜寫的歌曲等。當年中國工農紅軍針對士兵大多沒有文化、記不住紀律條例的現(xiàn)象，譜寫了《三大紀律八項注意》，從此士兵們耳熟能詳。音樂治療師利用這一特點，專門演唱或播放老年人年輕時代流行的歌曲，與老年人一起討論那個年代所發(fā)生的事情和個人的經(jīng)歷，以達到刺激、保持和改善長時記憶的目的。

同時，也通過教老人們學習當下流行的歌曲，刺激他們的短時記憶，讓他們盡可能地保持一個比較好的記憶能力。

音樂治療師還利用唱歌來改善老人們的語言能力。科學家認為語言是在大腦的左半球，而音樂是在腦的右半球，所以當語言功能出現(xiàn)障礙，就可能意味著左半球的語言中樞受到損害。但是一個有趣的現(xiàn)象是，雖然很多老年人慢慢變得不太能說話了，但在唱歌的時候，他們卻能夠很清晰地唱出歌詞。于是音樂治療師就會先帶領他們一起唱歌，然后要求他們慢慢地去掉旋律，只說歌詞。這樣的做法會取得很好的效果，人們依然可以保持甚至改善他們的語言功能。

另外，音樂治療師還會通過各種各樣的音樂、舞蹈活動來刺激老年人的生理功能，提高老人的活力，改善精神和情緒狀態(tài)，促進他們的社會交往。這些對于維護老年人的身心健康，防止老年性癡呆的發(fā)生和發(fā)展，起到不可估量的積極作用。